DA REPORTAGEM LOCAL

Christian Fittipaldi chega à Nascar em boa hora. Dez anos depois de sua última troca de gerações, a categoria assiste, em 2002, à chegada de uma nova turma de pilotos rápidos.
Nomes que se consagraram nos anos 90, como Jeff Gordon e Rusty Wallace, hoje ocupam posições intermediárias na classificação do campeonato. Outro expoente dos últimos anos, Dale Earnhardt, morreu em fevereiro do ano passado em um acidente em Daytona.
Na liderança do campeonato, prestes a comemorar o título, está Tony Stewart, 31, campeão da IRL em 1997 e que faz apenas sua terceira temporada.
E a grande revelação deste ano é Jimmi Johnson, 27, que disputa seu primeiro campeonato e que ocupa o terceiro lugar na classificação -até o final de outubro, ainda tinha chances matemáticas de obter o título, o que seria histórico.
Curiosamente, a última troca de gerações na Nascar aconteceu há dez anos, em 1992. Uma corrida, em 15 de novembro daquele ano, foi emblemática.
No oval de Atlanta, Richard Petty, sete vezes campeão da Winston Cup e hoje chefe de Christian Fittipaldi, fez sua despedida do automobilismo. Foi sua prova número 1.185 na categoria -venceu 200 (17%).
Naquela mesma tarde, Jeff Gordon estreou na categoria. Nos anos seguintes, ele conquistaria quatro campeonatos e se tornaria o sucessor de Petty como o nome mais popular da Nascar. Hoje, a marca Jeff Gordon vende de tudo: de ursinho de pelúcia (US$ 15) e relógio (US$ 40) a coleira para cachorro (US$ 24) e jogo de lençóis (US$ 126). Tudo em seu site.
Mas a nova geração vem chegando. E essa ascensão é flagrante no grid da prova de hoje. Em primeiro lugar, sai Ryan Newman, que se tornou anteontem o primeiro piloto a conseguir seis poles positions em sua temporada de estréia.



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