TATIANA CUNHA
DA REPORTAGEM LOCAL

Foram 20 corridas, sete segundos lugares e quase um ano e três meses para que Hélio Castro Neves pudesse voltar a fazer o que mais gosta nas pistas.
Ontem, no GP de St. Louis, o piloto da Penske pôde, enfim, voltar a escalar um alambrado para comemorar mais uma vitória, a quarta de sua carreira na IRL.
"Estou de volta [aos alambrados]", disse um eufórico Castro Neves logo após a prova.
Na verdade, ele já havia "treinado" a escalada nas 500 Milhas de Indianápolis, quando Gil de Ferran venceu e o convidou para subir nas grades com ele.
Desde seu bicampeonato nas 500 Milhas de Indianápolis, em 26 de maio do ano passado, Castro Neves não vencia.
Na prova de ontem, pela terceira vez neste ano, três brasileiros chegaram nas primeiras colocações de uma etapa da categoria.
Tony Kanaan, da Andretti-Green, foi o segundo, seguido por Ferran, também da Penske.
Em Phoenix, em março, Kanaan fora o primeiro, à frente de Castro Neves e Felipe Giaffone, que não correu, pois ainda se recupera de um grave acidente.
E, nas 500 Milhas de Indianápolis, disputada em maio, Ferran chegara em primeiro, seguido por Castro Neves e Kanaan.
A corrida de ontem embolou a classificação do campeonato, faltando agora apenas cinco provas para o final da temporada.
Kanaan leva vantagem. Ele pulou da segunda para a primeira colocação, com 357 pontos.
Ferran aparece logo atrás, agora com 350. E Castro Neves, que além da vitória liderou o maior número de voltas em St. Louis, passou a somar 347 pontos.
Scott Dixon, que até então liderava a competição, foi quem mais saiu prejudicado ontem.
Com problemas na caixa de câmbio, o neozelandês, que vinha liderando a corrida, foi obrigado a abandonar a prova na 157ª volta, abrindo caminho para o triunfo de Castro Neves.
Ele não só deixou de conquistar a vitória, como marcou apenas 15 pontos e caiu para a quarta colocação na classificação.
"Não acreditei na hora em que vi o carro do [Scott] Dixon parando", afirmou Castro Neves. "Mas sabia que ainda tinha muita corrida pela frente, por isso tentei manter a calma e a concentração até o fim", declarou o brasileiro.
E foi mesmo preciso. Em um final apertado, Castro Neves recebeu a bandeirada apenas 0s8466 à frente de Kanaan, que por sua vez teve somente 0s4291 de vantagem sobre o terceiro colocado.
O quarto brasileiro na categoria, Vitor Meira, da Menards, chegou na nona colocação. Foi o seu melhor resultado na temporada.
A prova de ontem foi a primeira de uma uma maratona de três finais de semana seguidos com corridas na categoria.
Na semana que vem a prova é no Kentucky, e na seguinte, é a vez do oval de Nazareth.



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