da Reportagem Local

O basquete norte-americano conheceu sexta-feira a sua Cinderela.
Com a segunda pior campanha entre os times que chegaram à fase de mata-matas da NBA (National Basketball Association) e desfalcado do mais importante jogador, o New York Knicks garantiu um lugar na decisão do campeonato 99.
O time derrotou, em seu ginásio, o Indiana Pacers por 90 a 82. Com o resultado, fechou em inesperados 4 a 2 o playoff decisivo da Conferêcia Leste -equivalente a uma das semifinais da liga.
O adversário na finalíssima será o San Antonio Spurs, que no domingo passado conquistou a Conferência Oeste após "massacrar" o Portland Trail Blazers (4 a 0).
Os Knicks são a maior zebra da história moderna da NBA, período pós-1984, quando adotou a atual fórmula de disputa, com oito classificados em cada uma das duas conferências para os playoffs.
O torneio da NBA, a competição anual de basquete mais importante do mundo, é dividido em duas fases. Na primeira, classificatória para os playoffs, os times jogam, cada um, 82 partidas. Só que neste campeonato foram apenas 50.
A chamada "temporada curta", a primeira na história da liga, aconteceu porque um locaute (greve de patrões), atrasou em mais de dois meses o seu início.
As disputas da segunda fase (playoffs), entretanto, não foram ceifadas, com a primeira rodada sendo melhor de cinco jogos, e as demais, em melhor de sete jogos.
Os Knicks não são campeões há 26 anos -a última conquista foi em 1973, com vitória sobre o Los Angeles Lakers; os Spurs jamais alcançaram nem mesmo as finais.
Os jogos acontecerão às quartas, sextas e domingos no formato 2-3-2 (dois jogos em San Antonio, três em Nova York e, novamente, se necessários, dois em San Antonio) e serão transmitidos pela ESPN International (canal fechado).
Na partida de anteontem à noite, diante de sua torcida, no Madison Square Garden, em Nova York, os Knicks se apresentaram novamente desfalcados de seu maior astro, o pivô Patrick Ewing.
Após o segundo jogo da série contra os Pacers, o atleta teve constatada uma séria contusão no tendão de Aquiles que encerrou sua participação na temporada.
Do banco de reservas, de terno, Ewing comandou os incentivos dos torcedores à equipe.
Mesmo perdendo o ala Larry Johnson, contundido, os Knicks mantiveram a partida equilibrada até os últimos minutos, quando o ala Latrell Sprewell, o pivô Marcus Camby e o armador Alan Houston fizeram cestas decisivas.
Houston terminou como o cestinha da partida, com 32 pontos.
O armador Reggie Miller, dos Pacers, famoso por suas cestas em jogos importantes, errou 15 de 18 arremessos e só fez 8 pontos.


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