da Reportagem Local

O brasileiro Gustavo Kuerten, 14º do mundo, ganhou ontem do eslovaco Karol Kucera, 12º da classificação, e passou às semifinais do Torneio de Roma.
A vitória foi de virada. Em um jogo que durou duas horas e 19 minutos, Kuerten marcou 2 sets a 1 (3/6, 6/4 e 7/5).
Hoje, Kuerten enfrentará o espanhol Alex Corretja, sétimo no ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) e campeão em Roma há dois anos.
Contra Corretja, o brasileiro leva desvantagem no retrospecto. Em três partidas, todas disputadas no saibro, perdeu duas.
Mas a vitória de Kuerten foi justamente no último confronto, válido pela Copa Davis.
Neste ano, o espanhol não vem tendo um bom desempenho. Em quatro dos torneios que disputou, foi eliminado logo na primeira partida. De terceiro do ranking mundial, caiu para sétimo.
"O Corretja é aquela coisa, espanhol, vai ficar no fundo trocando bola, e vai ser outro jogo duro", afirmou Kuerten.
O resultado de ontem se soma à boa campanha de Kuerten na temporada européia de saibro em 99.
Nos dois últimos Super 9, obteve um título (Montecarlo) e ficou entre os oito primeiros em outro (Hamburgo), defendendo os pontos que havia conquistado no ano passado.
O primeiro set ontem foi equilibrado até o oitavo game, quando Kucera conseguiu uma quebra. Em seguida, confirmou seu saque para fechar a série em 6 a 3.
No set seguinte, o brasileiro conseguiu uma quebra que foi anulada por outra de Kucera. Nova quebra no nono game deu a Kuerten a chance de sacar para fechar. Foi o que ocorreu: 6 a 4.
O terceiro set foi o mais disputado de todos. Kuerten obteve duas quebras, ambas anuladas pelo adversário. No 12º game, o brasileiro obteve uma nova quebra e venceu.
"Eu não estava jogando muito bem. Fui botando bola para o outro lado, trocando bastante e ganhei. Quando eu jogava melhor, o cara jogava melhor ainda. Quando eu jogava mais ou menos, ele errava, e o jogo foi assim. No ponto final, ficamos trocando bola de direita cruzada um tempão, até que ele errou", disse.
Se conquistar o título em Roma, o brasileiro manterá a hegemonia sul-americana nos Super 9 disputados no saibro neste ano.
Com a chegada às semifinais, Kuerten já repetiu a campanha que fez no ano passado. Assim, deverá ser um dos cabeças-de-chave do Aberto da França.
O vencedor da partida entre Kuerten e Corretja enfrentará amanhã quem passar na semifinal entre o australiano Patrick Rafter e o espanhol Félix Mantilla.
Rafter, quarto colocado no ranking mundial, tem uma motivação extra para ser campeão em Roma.
O título lhe garantiria pela primeira vez na carreira a liderança do ranking mundial, superando o russo Yevgeny Kafelnikov.
Rafter tem contra si o fato de jamais ter vencido uma competição no saibro. "(Este torneio) tem sido uma grande surpresa para mim até agora", afirmou o australiano.
Mantilla, por sua vez, é o 15º colocado no ranking mundial, e o torneio em Roma é disputado no seu piso favorito.
O Torneio de Roma integra a série Super 9, a segunda mais importante da temporada, perdendo em prestígio apenas para o Grand Slam. O campeão recebe US$ 350 mil em prêmios.
A competição em Roma é o último grande torneio antes do Aberto da França, que começa no próximo dia 24.
² NA TV - Gustavo Kuerten x Alex Corretja, na Manchete, ao vivo, às 10h30



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