ALEXANDRE GIMENEZ
enviado especial a Melbourne

Depois de abrir o ano tendo o francês Fabrice Santoro (quem?) como o primeiro colocado do ranking mundial, a ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) tem a partir de amanhã, com o início do Aberto da Austrália, em Melbourne, a oportunidade de aferir o ""número um real" do início da temporada 2000.
A competição australiana abre o circuito Grand Slam (que ainda conta com Roland Garros, Wimbledon e Aberto dos EUA), que distribui a maior quantidade de pontos e prêmios no circuito.
Como a ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) mudou os critérios de elaboração de seu ranking semanal -todos os tenistas começaram o ano sem pontos-, Fabrice Santoro foi o primeiro a assumir a liderança do novo ranking ao vencer o Torneio de Doha. Em toda a sua carreira, Santoro, 26, obteve apenas três títulos profissionais -atingiu a melhor colocação da carreira em janeiro de 98: 21º lugar. Ontem, o australiano Lleyton Hewitt tornou-lhe o posto ao conquistar seu segundo título no ano (leia abaixo).
Com a realização do Aberto da Austrália, essa ""distorção" irá acabar. A competição distribuirá 200 pontos para o seu vencedor -pelo título em Doha, Santoro recebeu só 50 pontos. Hewitt soma 70, pelas duas conquistas.
Além disso, a competição irá reunir os melhores atletas do circuito -dos tenistas que terminaram a última temporada como ""top ten", apenas o chileno Marcelo Ríos (que não se recuperou de uma operação no púbis) não participará do torneio.
Para aumentar a ""distorção", os ""top ten" iniciaram a temporada com resultados discretos.
O melhor resultado foi obtido pelo sueco Thomas Enqvist, quarto colocado no ranking final de 99, que foi vice-campeão em Adelaide. Gustavo Kuerten (quinto) perdeu na primeira rodada do Torneio de Sydney, no qual Nicolas Lapentti (oitavo) foi até as quartas-de-final e Todd Martin (sétimo) caiu na segunda rodada.
Yevgeny Kafelnikov (segundo) caiu na primeira rodada do Torneio de Chenai (Índia).
Já Andre Agassi e Pete Sampras decidiram disputar apenas um torneio exibição em Melbourne, na semana passada.
Kuerten, aliás, poderá estrear na madrugada de amanhã (no Brasil), dependendo da programação que deve ser divulgada hoje. Seu adversário já é conhecido: o espanhol Albert Portas, que, pelo antigo ranking, terminou a temporada 99 como 91º do mundo.

O campeão
A ATP decidiu mudar os critérios de elaboração de seu ranking para facilitar a compreensão de seu levantamento semanal pelo torcedor. O ano passado, por exemplo, foi ""pródigo" na missão de confundir o até o fã mais fiel.
A posição de ""número um", por exemplo, foi ocupada por cinco jogadores diferentes -um recorde histórico. O sistema antigo levava em consideração os resultados do tenista no período de um ano anterior à data do ranking.
A classificação de julho de 1999, por exemplo, foi feita com base nos resultados obtidos pelo tenista desde julho de 1998 (entram os 14 melhores resultados de cada jogador). Com isso, o atleta precisava ""defender" os pontos obtidos no ano anterior, sob pena de ""despencar" no ranking.
Com esse sistema, muitos tenistas chegaram a subir no ranking numa determinada semana mais pela incapacidade de seus adversários em ""defender" seus pontos do que por méritos próprios.
Kuerten, por exemplo, ocupou a terceira colocação numa semana em que não estava atuando.
A ATP chama a nova disputa de ""corrida". A entidade só irá reconhecer como o ""número um" o tenista que ocupar o primeiro lugar no final do ano. Isso não impediu Fabrice Santoro de se considerar o ""melhor do mundo".
NA TV - ESPN International, a partir da 1h da madrugada de hoje para amanhã


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