CARLOS ALBERTO PARREIRA
ESPECIAL PARA A FOLHA

A Itália é mais uma pedrinha rumo ao penta. Além de ser tri, há a famosa mística da camisa azul. Depois de ir à final da Eurocopa, da fácil classificação nas eliminatórias e da renovação, a equipe passou a ser considerada uma das favoritas. É comandada pelo mais laureado técnico do futebol italiano, ferrenho defensor do catenaccio e discípulo de Heleno Herrera, o rei do contra-ataque.
Com time de qualidade, jogará no 3-5-2 nas suas características: forte marcação e contra-ataques. É equilibrada, com grande goleiro, Buffon, a experiência de Maldini, Tommasi e Totti no meio e, na frente, Vieri e Del Piero.
Depois do sufoco nas eliminatórias, o México precisou mudar de técnico e tática. Entrou Aguirre. Saiu o 4-4-2 e entrou o 3-5-2, que se ajustou melhor às qualidades dos jogadores, mais voltados ao ataque. Isso foi o grande trunfo da equipe, sólida, disciplinada taticamente e de boa condição física.
O sonho do Equador de ir à Copa tornou-se realidade com o histórico 1 a 0 no Brasil. Gómez fez do jogo coletivo e disciplinado quase uma obsessão. Deu confiança ao grupo. Jogará no 4-3-1-2, com três volantes e uma estrela, Aguinaga, que faz o trabalho de ligação. Jogam com velocidade e dedicação. O espírito de luta é elogiável. O técnico soube tirar a pressão da equipe dizendo que vão à Copa para aprender. Deixa a ressalva que talvez eles não sejam o pior estudante.
A Croácia é a mais jovem força da elite do futebol. Na bagagem, quartas-de-final na Euro-96 e 3º lugar na Copa-98. Cuidados defensivos e a filosofia do técnico Jozic têm dado resultados. Foi a equipe menos vazada nas eliminatórias. Tem astuto estilo de jogo, disciplina tática e versatilidade. É rival à altura de qualquer seleção. Tem atletas espalhados pela Europa. Boksic é experiente. Prosinecki é o cérebro. Suker, artilheiro em 98, é bom tecnicamente. Kovac é um dos melhores defensores do mundo. Balaban tem força física e precisão.