FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

Desde que Gustavo Kuerten despencou, o Brasil ficou distante do topo do ranking masculino.
Mas, na lista feminina, o país é o "berço" da parceria que domina o circuito desde 2002, apesar de Paola Suárez ser argentina e Virginia Ruano Pascual, espanhola.
Líderes disparadas do ranking, elas se encontraram pela primeira vez no saibro do Torneio de Curitiba, em outubro de 1993. A argentina venceu por 6/4 e 6/1.
"Sabia que iria enfrentar uma argentina de quem nunca tinha ouvido falar", disse Virginia à Folha. "Haviam me dito que ela batia forte. Foi isso o que aconteceu, e eu acabei perdendo", completou a espanhola, que já havia feito mais de 20 partidas no circuito.
Paola, que fazia sua estréia na WTA (Associação das Mulheres Tenistas), disse se lembrar do confronto, mas não de detalhes.
"Ah, faz muito tempo. Era meu primeiro torneio, mas com certeza foi quando conheci a Virginia."
Cinco meses depois desse encontro inicial, elas iniciaram a vitoriosa parceria em Houston.
O primeiro título, porém, só veio em 1998, em Roma. Foi o pontapé inicial para a série de 25 troféus da dupla. Na época, a dobradinha não estava consolidada. Era comum jogarem com outras parceiras. A partir de 2000, Virginia Ruano Pascual/Paola Suárez passou a aparecer com mais constância nos torneios, e as duas começaram a subir no ranking.
Enquanto o suíço Roger Federer é incensado por ter conquistado três (Aberto da Austrália, Wimbledon e Aberto dos EUA) dos quatro Grand Slams da temporada, Paola e Virginia fizeram isso (Austrália, Roland Garros e EUA) e muito mais. Dos últimos 11 torneios da principal série do calendário, estiveram na final de dez.
Além disso, terminaram no topo do ranking de duplas nos dois últimos anos, com Paola em primeiro e Virginia em segundo.
Neste ano, devem trocar de posição. Em julho, a argentina ficou um tempo fora das quadras para se recuperar de uma lesão. Virginia aproveitou o Torneio de Los Angeles para aquecer a parceria com a compatriota Conchita Martinez para a Olimpíada.
Em Atenas, tanto Virginia como Paola foram ao pódio, mas separadas não ganharam o ouro. A espanhola foi prata, e a argentina, com Patricia Tarabini, bronze.
Hoje, juntas, elas tentam seu 26º título, contra as vencedoras de Anastasia Myskina/Vera Zvonareva x Elena Bovina/Nadia Petrova, que fariam a semifinal do Torneio de Moscou ontem.


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