FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

A estréia hoje, às 21h, contra o chileno Marcelo Ríos, no Torneio de Buenos Aires, marca o retorno de Gustavo Kuerten, 26, ao saibro e o início de um período amplamente favorável em seu objetivo de voltar a figurar entre os top 10 do ranking ainda neste semestre.
Kuerten, 29º da lista de entradas, não atua na terra batida desde setembro, quando enfrentou a equipe canadense pela repescagem da Copa Davis, no Rio.
Pela ATP, o período longe de sua superfície preferida é mais longo ainda. Seu último torneio foi em Stuttgart, em julho. Além de voltar ao piso em que obteve seus melhores resultados (13 de 18 títulos, incluindo três de Roland Garros), Guga tem a possibilidade de deslanchar no ranking.
No ano passado, em Buenos Aires, o brasileiro disputou sua última partida antes da cirurgia no quadril direito, que o afastou das quadras por cerca de dois meses.
Por isso, até o final de abril, ele não tem pontos a defender e, se tiver desempenho semelhante ao de 2001, vai estar próximo ao topo do ranking no fim do semestre.
Guga venceu em Buenos Aires naquele ano e se repetir o feito aparecerá no próximo ranking com 1.285 pontos, soma que lhe daria o 24º posto na atual lista.
Depois, o brasileiro disputa mais três torneios no saibro, além de jogar duas vezes em quadra dura (Masters Series de Indian Wells e Miami), sem a preocupação de defender pontos.
Em 2001, com um torneio a menos, Kuerten acumulou 780 pontos no período. Com 2.065, ele seria o oitavo nesta semana.
Guga tem mais três torneios no saibro (Masters Series de Roma, Hamburgo e Roland Garros) antes de voltar a atuar na grama de Wimbledon após ausência nas duas últimas temporadas.
O retorno do brasileiro ao saibro ocorre em um torneio no qual ele é muito bem tratado. Na decisão de 2001, após bater o argentino Jose Acasuso, Guga foi mais aplaudido que o tenista local.
"É um torneio perto de casa, a viagem é rápida, não tem fuso, e as condições de jogo são excelentes", disse Kuerten, que também está na chave de duplas, ao lado de André Sá. Este foi eliminado ontem em simples pelo argentino Franco Squillari, por 2 sets a 1.