RODRIGO BUENO
da Reportagem Local

A Copa da África, principal torneio de seleções do continente, começa hoje inaugurando a era de sedes conjuntas e buscando amainar disputas políticas, tão comuns por lá.
Gana e Nigéria dividem a organização da competição, que será disputada até 13 de fevereiro.
A sede conjunta do torneio, porém, não era o que os países queriam. Ambos tentavam organizar solitariamente a competição.
A Confederação Africana de Futebol determinou a realização dos jogos nos dois países. A Nigéria, revoltada com a decisão, ameaçou não receber as partidas, dizendo ser suficientemente capaz de abrigar o torneio sozinha.
Em junho deste ano, Bélgica e Holanda, de forma amigável, irão receber a Eurocopa-2000. Em 2002, pela primeira vez na história, a Copa será realizada em dois países, Coréia do Sul e Japão.
A Nigéria já havia boicotado a Copa da África em 1996 e, por isso, recebeu suspensão e não jogou também a edição de 1998.
O futebol africano vive intenso momento político. No início desta semana, o presidente da federação nigeriana, Anthony Kodjo Williams, perdeu o cargo.
O dirigente entrou em choque com o ministro dos Esportes do país, Danmissi Sango, por defender a presença de treinadores estrangeiros no comando da seleção nigeriana. Williams não ficou nem três meses no cargo.
No meio da semana, o camaronês Issa Hayatou foi reeleito presidente da Confederação Africana de Futebol pela quarta vez, mas enfrentou uma inédita oposição. O angolano Amando Machado tentou e perdeu a eleição.
Além dessa disputa, a África não conseguiu se unir em torno da Copa de 2006. África do Sul e Marrocos não seguiram a idéia do presidente da Fifa, o suíço Joseph Blatter, e não aceitaram uma candidatura africana única.
Os dois disputam o torneio e o apoio às suas candidaturas. Os inspetores da Fifa já visitaram Alemanha, Inglaterra e Brasil. Só faltam agora os países africanos serem inspecionados.
A Nigéria abrigou no ano passado o Mundial júnior, mas a infra-estrutura oferecida para o torneio recebeu muitas críticas da Fifa.
O sucesso da Copa da África é visto como fator importante para a credibilidade do futebol do continente. Em julho deste ano, os 24 membros do Comitê Executivo da Fifa irão decidir qual será o país-sede da Copa de 2006.
A Copa da África, que chega à sua 22ª edição, será disputada mais uma vez por 16 equipes. Os times estão divididos em quatro grupos com quatro times cada.
Os dois melhores colocados de cada grupo avançam às quartas-de-final. A partir daí, serão disputadas partidas eliminatórias. A final acontecerá em Lagos, na Nigéria, no dia 13 de fevereiro.
Gana e Nigéria encabeçam os Grupos A e D, respectivamente. O Egito, atual campeão, e a África do Sul, vencera em 1996, também são cabeças-de-chave.
O campeão da competição assegura vaga na Copa das Confederações, torneio organizado pela Fifa a cada dois anos.
Gana e Egito são os países com mais títulos -quatro cada, desde a criação da Copa em 1957.


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