ADALBERTO LEISTER FILHO
DA REPORTAGEM LOCAL

Celebrado pelos organizadores como a maior estrela presente em Milão e nome certo nos Jogos de Atenas, Rodrigo Pessoa, 31, pode atingir novas marcas na 26ª Copa do Mundo, que começa hoje.
Ao lado do austríaco Hugo Simon, o ginete é o maior vencedor da competição, com três conquistas. O brasileiro, porém, é o único que ganhou três vezes seguidas a prova (1998, 1999 e 2000), que começou a ser disputada em 1979.
Sua montaria, Baloubet du Rouet, é a maior vencedora do campeonato, com três troféus.
Não bastasse isso, o conjunto também é o único a chegar ao pódio seis vezes consecutivas.
"O cavalo está bem, mas a Copa do Mundo é sempre difícil. Tudo pode acontecer", analisa Pessoa, que obteve bons resultados com Baloubet nos últimos meses.
Neste ano, foi campeão do GP de Bordeaux e do GP de Paris. Também ficou em segundo em Zurique, há dois meses.
"Os principais adversários devem ser os mesmos. Tem o alemão Marcus Ehning, que ganhou no ano passado, e o suíço Markus Fuchs [vencedor em 2001]. E os norte-americanos, que nunca sabemos como estão porque não competem no circuito europeu", diz Pessoa, que reside na Bélgica.
Em boa fase, o brasileiro decidiu levar Baloubet para os Jogos de Atenas. Há quatro anos, em Sydney, o cavalo foi responsável pela maior frustração de Pessoa, ao refugar na prova individual.
Nome certo do Brasil nos Jogos, o ginete viu sua presença em Atenas ficar ameaçada. Álvaro Affonso de Miranda Neto e Bernardo Rezende, que haviam obtido as vagas no Pan-03, reivindicavam o direito de serem os representantes nacionais na Olimpíada.
Pessoa viu a situação mudar no início do mês, após o Brasil vencer demanda contra a Federação Eqüestre Internacional na qual obteve o direito de participar da competição por equipes e enviar quatro conjuntos aos Jogos.
"A confederação ainda não nos informou quando sairá a convocação. Mas acho que tenho conseguido bons resultados", afirma Pessoa, que ocupa a quarta colocação no ranking da FEI.
"A Olimpíada é a prioridade em 2004, mas a Copa do Mundo é importante para mim por ser uma prova muito competitiva", diz ele.
Hoje, no primeiro dia do evento, haverá a disputa contra o relógio. Cada falta -os obstáculos têm até 1,50 m- é convertida em acréscimo de tempo. Vence quem terminar em menos tempo.
Amanhã os obstáculos são mais altos, entre 1,50 m e 1,60 m. As faltas ou refugos são punidas com a perda de quatro pontos. O vencedor será quem fizer o melhor tempo com menor número de faltas.
Os 20 melhores ginetes fazem a final no domingo, na qual os conjuntos carregam os pontos dos dois primeiros dias de disputa.