DA REDAÇÃO

A Arábia Saudita tornou-se ontem o primeiro representante muçulmano da Ásia a se classificar para a Copa de 2002.
Os outros três países do continente já classificados eram Japão e Coréia do Sul, como anfitriões, e a China, campeã de um dos dois grupos da fase final das eliminatórias asiáticas.
Com a goleada obtida diante da Tailândia, 4 a 1 em Riad, a Arábia obteve o primeiro lugar da outra chave e ficou com uma das vagas do continente para o Mundial.
O país foi favorecido ainda pela inesperada derrota do Irã para o Bahrein, que tinha vencido apenas um dos sete jogos disputados na fase final das eliminatórias.
Apesar de precisar apenas de uma vitória para ficar em primeiro do grupo e se classificar para a Copa, o Irã foi surpreendido, ao perder por 3 a 1 no Bahrein.
A derrota provocou grande decepção em Teerã, já que a população se preparava para invadir as ruas da cidade a fim de festejar a classificação.
Mas o fracasso no Bahrein não significa o fim das esperanças iranianas, pois o país continua a sonhar em ir para o Mundial.
Para tanto, tem que vencer uma repescagem contra os Emirados Árabes, que ficaram em segundo na chave da China. Quem vencer disputa uma vaga com a Irlanda.
Com a classificação de um país muçulmano da Ásia para o Mundial, aumentam as preocupações com segurança.
A Arábia Saudita é país-chave no conflito gerado depois dos ataques terroristas contra Nova York e o Pentágono, em 11 de setembro.
Pátria de Osama bin Laden, a Arábia tem um governo favorável aos Estados Unidos, mas boa parte de sua população tem se manifestado contrária às ações norte-americanas no Afeganistão.