DA REPORTAGEM LOCAL

Único atleta a vencer os 5.000 m, os 10.000 m e a maratona em uma mesma Olimpíada (em Helsinque-52), Emil Zatopek morreu anteontem, em Praga, na República Tcheca, aos 78 anos.
Ele estava internado em um hospital militar desde o mês passado, quando sofreu um derrame cerebral. A morte foi anunciada ontem, mas o hospital informou que ocorrera na véspera, às 19h.
Uma virose, agravada por uma pneumonia e problemas cardíacos, havia provocado sua internação em 4 de setembro. Chegou a retornar para casa, mas logo foi obrigado a voltar ao hospital.
Nascido em 19 de setembro de 1922, em Koprivnice, na então Tcheco-Eslováquia, Zatopek foi um dos principais astros do atletismo. Entre 1948 e 1953, reinou absoluto nesse esporte.
Quebrou 18 vezes os recordes mundiais dos 5.000 m e 10.000 m, prova em que ficou invicto 38 disputas, durante seis anos.
Na maratona, foi o primeiro a correr mais de 20 km em uma hora. Competiu até no Brasil, ganhando a prova de São Silvestre de 1953, em São Paulo.
Em Olimpíadas, além dos três ouros de Helsinque-52, venceu os 10.000 m e foi segundo nos 5.000 m em Londres-48. Nos primeiros Jogos disputados na Austrália, em Melbourne, em 1956, já veterano, disputou apenas a maratona e terminou na sexta colocação.
Por esse desempenho nas pistas, ficou conhecido como a "locomotiva humana" e também como o "infatigável tcheco".
Foi apelidado de "locomotiva" na prova dos 10.000 m dos Jogos de Londres, que venceu com absurdos 320 metros de vantagem sobre o segundo colocado.
O apelido era devido a sua inovadora tática de, na metade da prova, disparar como um velocista, abrindo larga vantagem para depois administrar, ao ritmo pausado e forte de uma locomotiva -um dos mais rápidos meios de transporte da época.
Já de "infatigável" foi chamado por sua resistência física muito acima do normal.
"Se alguém quiser correr, que corra uma milha. Mas se quiser experimentar outra vida, participe de uma maratona", disse Zatopek sobre a prova que venceu, na primeira vez que a disputava oficialmente, em Helsinque.
Por seus feitos e comportamento nas pistas e fora delas (veja texto nesta página), tornou-se uma lenda do esporte.
Filho de um operário e o segundo mais novo de oito irmãos, Zatopek teria deixado a casa dos pais aos 16 anos para trabalhar em uma sapataria na mesma cidade.
Três anos depois iniciou a carreira esportiva. Em 1942, Zatopek detinha as melhores marcas da Tcheco-Eslováquia nos 5.000 m e 10.000 m. Quatro anos mais tarde, já conquistava a quinta colocação no Campeonato Europeu.
Dominava diversos idiomas. Durante as competições, costumava brincar com os adversários, ironizando os mais fracos e provocando os mais perigosos.
"Com licença, você não acha que nós deveríamos ir um pouco mais rápido", disse para um concorrente, na prova dos 10.000 m que venceu em Londres.
Quatro anos mais tarde, em Helsinque, brincou: "Preciso conquistar mais uma medalha para não ter problemas em casa".
Isso porque era casado com Dana Zatopekova. A história dos dois parece mais uma das fantasias que se contam sobre a vida de Zatopek, mas, por incrível que pareça, não é: nasceram na mesma data, foram companheiros de escola e, após se casarem, Dana, ainda viva, também ganhou uma medalha de ouro olímpica.
Em Helsinque, no mesmo dia em que Zatopek venceu os 5.000 m, sua mulher triunfou no arremesso de dardo. (LUÍS SOUZA)

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