DA REDAÇÃO

Quando o nome de Maybyner Rodney Hilário, 19, for anunciado hoje no teatro do Madison Square Garden, em Nova York, durante a edição 2002 do draft da NBA, o Brasil encerrará um jejum de 11 anos sem jogadores no principal centro do basquete profissional.
Com 2,11 m e 118 kg, o ala-pivô conhecido como Nenê, que deixou o Vasco em março, deve ser selecionado no primeiro dos dois "rounds" da seleção promovida para renovar os 29 times da NBA.
Nos três meses que passou nos EUA, Nenê visitou diversas equipes e abandonou seu lugar entre os desconhecidos para ocupar um posto privilegiado entre os selecionáveis -foi escolhido, inclusive, para compor a mesa principal durante a cerimônia de hoje. Nunca um jogador brasileiro recebeu tanta atenção na NBA.
As projeções mais recentes de especialistas indicam que Nenê será selecionado entre o 9º time (Phoenix) e o 13º (Milwaukee) na ordem de escolha do draft.
O último atleta do Brasil a jogar na NBA foi o ala-pivô Pipoka, 38, que na edição de 1991/1992 registrou dois pontos e duas assistências para o Dallas. Antes dele, o pioneiro pivô Rolando Ferreira havia disputado 12 jogos pelo Portland no torneio de 1988/1989.
"Ele é um excelente atleta", afirmou Donnie Walsh, presidente do Indiana, sobre Nenê.
O nome mais cotado para figurar como primeira escolha é o do chinês Yao Ming, ratificando a "invasão" de estrangeiros -em 2001, 11 atletas não-americanos foram selecionados no draft.
Além de Nenê, Jefferson e Guilherme estão na lista dos pleiteantes a uma vaga na NBA.