PAULO COBOS
DA REPORTAGEM LOCAL

No primeiro duelo do ano entre os dois melhores tenistas da temporada, venceu aquele que tinha a vantagem de atuar no seu país e no seu piso preferido.
Pelas semifinais do Torneio de Los Angeles, Andre Agassi, líder da Corrida dos Campeões e jogador com mais títulos no ano em quadras rápidas, o piso do torneio californiano, bateu Gustavo Kuerten, primeiro colocado do ranking de entradas e "rei do saibro", por 2 sets a 1 (6/7, 6/3 e 6/3).
Hoje, o americano joga a decisão contra o vencedor do duelo entre seu compatriota Pete Sampras e o belga Xavier Malisse, que seria disputado depois do fechamento desta edição.
Na competição californiana, Kuerten, que perdeu ontem uma invencibilidade de 15 partidas, teve seu melhor desempenho em quadras rápidas no ano, mesmo chegando a Los Angeles apenas um dia antes da sua estréia e com pouco tempo para se adaptar a superfície -no domingo passado, jogou a final do Torneio de Stuttgart no saibro.
Nos três campeonatos que havia disputado fora do saibro na atual temporada, o brasileiro, campeão cinco vezes na terra batida em 2001, nunca havia passado da terceira rodada.
O próximo compromisso de Kuerten agora é o Masters Series de Montreal, também em quadras rápidas e que começa amanhã. Seu adversário na estréia, que ainda não tem data definida, será um jogador saído do torneio qualificatório, que acaba hoje.
No jogo contra Agassi, o primeiro set começou dando a impressão que o saque não seria garantia de sucesso para nenhum dos dois tenistas.
Logo no segundo game, Kuerten quebrou o saque do adversário. A vantagem do brasileiro durou pouco. No terceiro game, foi sua vez de não aproveitar seu serviço para pontuar.
Depois desse início atípico, os melhores tenistas da temporada começaram a confirmar seus saques com relativa facilidade.
Dessa forma, Kuerten teve mais uma oportunidade de mostrar que parece estar recuperado do pesadelo que o acompanhou por quase todo o primeiro semestre: a disputa de tie-breaks.
Contra Agassi, o brasileiro ganhou seu quarto desempate seguido. Desde Roland Garros, disputou dez tie-breaks, com sete vitórias e três derrotas.
Antes do Grand Slam francês, só havia vencido dois dos 14 sets que foram decididos dessa forma.
Se brilhou no tie-break, Guga iniciou a segunda série desatento. Com uma quebra, Agassi liderava por 4 a 1 em poucos minutos a série, disputada sob forte calor.
Sem conseguir reagir, o brasileiro foi presa fácil nesse set para o americano, que venceu os três torneios mais importantes já disputados em quadras de cimento, como as de Los Angeles, na temporada 2001 -Aberto da Austrália e Masters Series de Indian Wells e Miami.
Depois da derrota por 6 a 3 na série, o brasileiro pediu o auxílio de um massagista da ATP.
No final do ano passado, quando perdeu para Agassi na primeira fase do Masters de Lisboa, o brasileiro também interrompeu o jogo por precisar de atendimento.
Restabelecido, Kuerten começou o set decisivo confirmando seu saque, em um dos poucos momentos que teve motivos para comemorar na série.
Depois de empatar o set sacando, Agassi quebrou o saque do brasileiro e abriu caminho para vencer a partida.
Kuerten ainda teve boas chances de reverter a desvantagem, como no oitavo game, mas não aproveitou os três break-points que teve a seu favor.
Agora, em dez confrontos disputados entre os dois, o americano tem vantagem de seis vitórias e quatro derrotas.
Kuerten nunca teve ao seu lado a vantagem do piso -até hoje, nunca enfrentou o líder da Corrida dos Campeões no saibro.


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