ROBERTO CANDELORI
ESPECIAL PARA A FOLHA

Pesquisas indicam que cerca de 85% dos russos aprovaram o uso da força contra os terroristas que tomaram o teatro do Palácio da Cultura, em Moscou, no último dia 23. Os rebeldes exigiam a retirada imediata das tropas russas da Tchetchênia. A operação de resgate, autorizada pelo presidente russo Vladimir Putin, resultou na morte de 120 dos 750 reféns.
Localizada no Cáucaso, entre os mares Negro e Cáspio, a Tchetchênia declarou sua independência em 1991, valendo-se do caos político após o golpe articulado por oficiais de linha dura e por membros do PCUS contra Mikhail Gorbachev, o arquiteto da perestroika. De um tanque, o então presidente da Rússia, Boris Ieltsin, comandou a resistência, assumiu o controle da agonizante União Soviética e patrocinou a formação da CEI (Comunidade dos Estados Independentes).
Ieltsin ordenou a ocupação militar da Tchetchênia, em 1994, com o objetivo de sufocar os separatistas. Destruiu a capital, Grosny, e causou a morte de milhares de nacionalistas. Nem a assinatura de um acordo que concedia plena autonomia à República rebelde, em 1996, interrompeu a onda de violência. Radicais islâmicos separatistas passaram a promover atentados contra alvos russos.
Sucessor de Ieltsin, o ex-espião Vladimir Putin intensificou os ataques aos rebeldes a partir de 1999, em resposta aos atentados ocorridos na capital russa. Moscou teme o avanço do fundamentalismo islâmico no Cáucaso.
Empenhado no resgate do orgulho nacional arranhado pelos radicais tchetchenos, Putin promete combater sem trégua o terrorismo. Ao golpear energicamente o separatismo islâmico, ele reafirma a hegemonia russa sobre as imensas reservas minerais e petrolíferas da margem ocidental do Cáspio. Pelo menos nesse episódio, sua inflexibilidade contou com o apoio irrestrito da Casa Branca.