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FÍSICA
Energia, conservação e transformação: 1
TARSO PAULO RODRIGUES
ESPECIAL PARA A FOLHA
Os cientistas afirmam que a
energia desenvolvida no "Big
Bang", a explosão primordial que
originou o Universo há aproximadamente 14 bilhões de anos, é a
mesma que a dos dias atuais e será
a mesma no futuro.
A teoria confirma um dos alicerces da física, o princípio da
conservação da energia, que garante que a energia total de um
sistema jamais desaparece, não
pode ser destruída nem surge do
nada. A energia se apresenta de
várias formas, que se transformam continuamente umas nas
outras, mas permanece sempre
constante. Por exemplo, quando
esfregamos as mãos uma na outra, a energia mecânica associada
ao movimento das mãos (energia
cinética) transforma-se em energia térmica (as mãos se aquecem)
e em energia sonora (som característico de esfregar as mãos).
O tema "energia" tem sido freqüente nos últimos vestibulares,
principalmente no que se relaciona à geração de energia elétrica.
Vale lembrar que o colapso de
energia elétrica que o país atravessou recentemente obrigou o governo, as indústrias e a comunidade científica a rediscutirem
fontes alternativas para a produção de energia.
No Brasil, a maior quantidade
de energia elétrica produzida provém de usinas hidrelétricas, que
têm como fonte principal a energia mecânica armazenada na
água represada a uma certa altura
(energia potencial). Essa energia é
transformada, durante a queda da
água, em energia cinética, que faz
com que as pás das turbinas girem, acionando o eixo do gerador
e produzindo, assim, eletricidade.
Nas regiões mais distantes das
hidrelétricas centrais, a energia
elétrica também pode ser obtida
de outras fontes, como é o caso
das usinas termoelétricas, em que
a eletricidade é gerada pela queima de combustíveis, como carvão, óleo, derivados do petróleo e,
atualmente, bagaço da cana-de-açúcar (biomassa).
Em algumas regiões do Nordeste, a energia elétrica é produzida
pela transformação da energia cinética dos ventos (energia eólica).
Nas usinas nucleares, a energia é
obtida por meio da fissão nuclear,
que é a quebra de núcleos grandes
em núcleos menores pelo bombardeamento de nêutrons. O material físsil ou fissionável (urânio
enriquecido), que "explode" na
reação nuclear, libera grande
quantidade de energia, que aciona as pás da turbina que movimentarão o gerador elétrico. Na
próxima coluna, voltaremos ao
assunto. Até lá!
Tarso Paulo Rodrigues é professor e
coordenador de física do Colégio Augusto Laranja
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