DIEGO ASSIS
DA REPORTAGEM LOCAL

Dreads mais atentos já devem ter dançado ao som de Mano Bantu ou Nego Banto, como costumava se chamar até 2001 o grupo maranhense formado por Gerson da Conceição e Moisés Mota em 1997. Mas só agora, depois de fincar suas raízes em São Paulo, os reggaeiros lançam seu disco de estréia por uma grande gravadora, a Warner.
Com a autoridade de alguém que foi criado na capital do reggae brazuca, a cidade de São Luís do Maranhão, o baixista Conceição, desviado de um curso de engenharia, avisa: "Não nos fechamos em um estilo, no roots reggae ou no ska. Tocamos reggae, dub, MPB, rock steady, lovers rock...".
Esse último, explica Conceição, é derivado da cultura de radiola que levava aos bailes da capital maranhense discos de Dennis Brown, Gregory Isaacs e John Holt, que misturavam o soul da música negra do final dos anos 70 com as linhas de baixo e bateria -"os astros do estilo"- do reggae jamaicano. O "lovers rock" do Mano Bantu aparece assim em faixas como "Down Down" e "Lady Aço", amostras explícitas das melodias mais arrastadas dos vocais de Conceição.
Mais do que a Jamaica, portanto, as pesquisas sonoras do grupo maranhense (que se batiza com um termo ligado ao vocabulário da resistência à escravidão) remontam ao continente africano, Angola, Moçambique, Congo...
"A música africana nunca pensou no compasso quatro por quatro, frio", filosofa Conceição. "Pensa nas subdivisões, nas batidas invertidas, em combater a opressão por meio de sua musicalidade percussiva natural."
A opção nem tão engajada no conteúdo das letras propriamente dito parece se refletir, no entanto, na escolha cuidadosa de cada termo, por sua própria sonoridade, de músicas como "Iê Camará" e "Negra Nagô", em que cantam "Ela é nagô youruba/ veio da África via Jamaica / veio da África para o Maranhão".
"O Maranhão tem um dos maiores contingentes de população negra do Brasil. Nossa cultura é formada por informações vindas de todas as partes do continente africano", diz Conceição, chamando a atenção para a incorporação de ritmos legitimamente brasileiros ao caldeirão black do Mano Bantu: baião, boi de zabumba, tambor-de-criola, bambaê-de-caixa, afoxé...
Isso tudo é folclore, mas os reggaeiros vão além e trazem para a dança rasta standards da MPB como "Na Asa do Vento", de João do Vale e Luiz Vieira; a balada triste de violão "Flores no Asfalto", feita sob encomenda pelo conterrâneo Zeca Baleiro; e até mesmo o rap e o drum'n'bass, na politizada "Esquinas de Agonia", parceria com Adelia Srentzke e Celsinho Black.
"A verdade é que o rap e o reggae também têm suas origens parecidas, vêm da cultura do sound system. No dub ou no hip hop, os DJs pegavam as bases e improvisavam em cima delas nos guetos dos grandes centros", diz o vocalista Conceição.
Enfim, os adeptos de Bob Marley e Peter Tosh podem pensar em torcer o nariz acerca de tantos "acessórios" pendurados em um disco só, mas ali, bem no fundo, na famosa cozinha da banda, o baixo e a bateria continuam a reinar soberanos nos domínios do antigo Nego Banto.

Mano Bantu    
Artista: Mano Bantu
Lançamento: Warner
Quanto: R$ 27, em média