FERNANDO MORGADO
especial para a Folha

Ela era uma anônima e esperançosa figurante da Metro, em 1942, quando estreou no cinema. Mas Esther Williams logo descobriu que seu futuro estava na água. Tinha 19 anos, era campeã de natação, participou da equipe dos EUA em provas internacionais e era linda, com um sorriso e corpo perfeitos.
Num papel pequeno, ao lado de Mickey Rooney, ela chamou atenção em seu primeiro filme, "A Dupla Vida de Andy Hardy". Dois anos depois foi promovida a estrela em "Escola de Sereias" ("Bathing Beauty"). Foi um grande sucesso de bilheteria, Esther nadou como nunca, sobre e sob a água, e colocaria em segundo plano o então maior astro aquático do estúdio, Johnny Weissmuller, mais conhecido como Tarzan.
Esther não sairia da água, em 12 anos, depois que Hollywood descobriu na bela nadadora, nas águas multicoloridas de piscinas, lagos, lagoas e oceanos e em incríveis balés aquáticos e acrobáticos uma mina de ouro.
Tudo iria terminar em 1954, com um filme ironicamente chamado "A Favorita de Júpiter" ("Jupiter's Darling"). Os lucros na bilheteria baixaram, a Metro não renovou seu contrato e ela perdeu o título de a rainha das águas de Hollywood. Agora, 57 anos depois, Esther Williams revela na autobiografia "The Million Dollar Mermaid" (A Sereia de Um Milhão de Dólares), recém-lançada nos Estados Unidos, que fora da tela e das piscinas hollywoodianas houve águas escuras e turbulentas em sua carreira e em sua vida.
"Depois de Monica e Bill (referindo-se a Monica Lewinski e Bill Clinton), não vejo como uma só pessoa neste país, neste planeta, possa ficar chocada com alguma coisa", disse Esther numa entrevista a Brett Leveridge, revelando que não poupou ninguém em seu livro de memórias, escrito com a ajuda do jornalista Digby Diehl.
"Você volta para casa e para uma vida que nada tem a ver com a que deixou no estúdio. Escrever sua autobiografia é terapia, põe você outra vez em sintonia com uma série de acontecimentos que pensou ter esquecido", confessa.
Um dos dramas de sua vida, revela na autobiografia, foi ter sido estuprada aos 13 anos por um amigo da família. Aos 19 anos, já campeã olímpica de natação, foi para Hollywood, onde o sucesso e a fortuna vieram logo. E também um variado número de romances, a maioria com galãs da tela.
Durou pouco o primeiro marido, Leonard Kovner, ela se apaixonou pelo cantor de orquestra Ben Gage, com quem se casou. A união terminou quando descobriu que Ben perdera no jogo quase tudo o que ela havia ganho nos filmes. Um de seus casos mais rumorosos foi com o atlético canastrão Victor Mature, que morreu em agosto passado, aos 86 anos, e com quem fez, em 52, "A Sereia do Mar", cujo título original, "Million Dollar Mermaid", usou na autobiografia.
Um ano depois, conheceu o argentino Fernando Lamas, que por trás da boa aparência escondia personalidade complicada e neurótica. Em 54, seus filmes já não eram sucesso e a Metro a excluiu da lista de contratadas, após 12 anos no estúdio. Foi um choque para ela, que mergulhou em depressão e, entre outras drogas, passou a usar LSD, segundo garante, sob a supervisão médica.
Em 1956, aos 33 anos, ganhou elogio dos críticos no primeiro papel dramático, longe da Metro e das piscinas, em "Na Voragem de Uma Paixão", história sombria em que vive uma professora atormentada por um psicopata, interpretado por John Saxon.
Nessa época, entra na vida de Esther o homem que a encantaria e provocaria o talvez mais surpreendente e escandaloso capítulo do livro. Seu nome, Jeff Chandler, um gigante de quase 1,90m, cabelos prematuramente brancos, de família judia do Brooklyn, cujo verdadeiro nome era Ira Grossel. Chandler era um dos mais populares astros da Universal e, separado da mulher, havia confessado a Esther sua paixão e adoração, desde os tempos em que era fuzileiro no Pacífico, durante a Segunda Guerra Mundial.
Para provar o que dizia, disse que, depois de assistir a "Quem Manda é o Amor" ("Easy to Wed"), em 46, cujo galã, Van Johnson, tinha no filme o nome de Bill Chandler, ele decidiu mudar o nome para Jeff Chandler quando dava os primeiros passos em Hollywood. Esther caiu de amores por ele e fizeram planos para se casar.
Uma noite, enquanto preparava o prato predileto de Jeff, frango à caçadora, ele gritou no andar de cima para que ela subisse até o quarto. Ela subiu as escadas, parou na porta do quarto e soltou o mais assustador grito que já dera: lá estava Chandler, o másculo e gigantesco galã, de peruca vermelha, vestido estampado, sapatos de saltos altos e todo besuntado com maquiagem.
Hoje, aos 75 anos, casada pela quarta vez, com Edward Bell, Esther Williams exorciza o passado na autobiografia e volta ao cartaz, após longa ausência, num drama que começa a filmar este mês, estrelado por Richard Gere. Ela fará o papel de avó de Winona Ryder.