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Ali cumpriu profecia
EDUARDO OHATA
da Reportagem Local
À época de seu combate no
Zaire, Muhammad Ali e George Foreman representavam pólos completamente opostos.
Foreman era o favorito. Com
apenas 24 anos, estava invicto,
e, em suas três lutas anteriores,
havia massacrado facilmente
seus adversários.
Por outro lado, os especialistas acreditavam que a carreira
de Ali estava próxima do fim.
Com 32 anos, após ter permanecido inativo por anos (teve
sua licença de pugilista cassada
por se recusar a lutar no Vietnã), Ali não era mais o mesmo.
As derrotas para Joe Frazier e
Ken Norton, a quem Foreman
demoliu com facilidade, confirmavam isso.
No coração dos moradores
locais, entretanto, o favorito
era Ali. Conhecido por sua luta
pelos direitos dos negros, o
ex-campeão mostrou-se sempre disponível para promover a
luta. Sempre de bom humor,
fazia questão de caminhar pelas ruas do Zaire para estar em
contato com a população.
O "invencível" Foreman
preferia ficar confinado em seu
hotel. Para garantir a privacidade, levou com ele dois enormes cães. Isso o tornou ainda
mais odiado pela população local, que ainda lembrava da
época da dominação belga,
quando os colonizadores lançavam mão de cães para manter a situação sob controle.
Em suas raras aparições públicas, a equipe de Foreman demonstrava arrogância. "Vou
subornar o árbitro. Não para
que favoreça Foreman, mas para que pare o combate logo que
Ali comece a apanhar", disse o
técnico Sandy Sadler. "A vida
de Ali pode correr perigo."
Não foi nenhuma surpresa
que, apesar de conhecidos nomes da música, como James
Brown e Pointer Sisters, terem
se apresentado antes do combate, o público continuasse entoando seu próprio hino durante a luta: "Ali,
Boom-ay-yee, Ali
Boom-ay-yee" (Mate-o, Ali).
Melodia que, de certo modo,
provou ser profética.
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