JEAN MARCEL CARVALHO FRANÇA
ESPECIAL PARA A FOLHA

A história do livro no Brasil, sobretudo do livro no período colonial, nunca ocupou um lugar de grande destaque nas preocupações dos historiadores brasileiros. Produzimos, ao longo do século 20, obras interessantes e instrutivas, como "O Livro, o Jornal e a Tipografia no Brasil", do jornalista Carlos Rizzini, "Livros e Bibliotecas no Brasil Colonial", do erudito Borba Morais, "A Palavra Escrita", do crítico Wilson Martins, e pouco mais -tão pouco que somente com muito boa vontade se poderia vislumbrar uma tradição de estudos no setor.
É bem verdade que, nas últimas duas décadas, inspirada pelas obras de Roger Chartier, Robert Darnton, Carlo Ginzburg, Franco Moretti, entre outros, a historiografia brasileira passou a despender mais atenção ao complexo circuito dos livros e leitores. Todavia ainda não são muitos os trabalhos sobre o tema que têm vindo a público.
É, assim, bastante recomendável que o leitor interessado no assunto consulte "Livros de Devoção, Atos de Censura - Ensaios de História do Livro e da Leitura na América Portuguesa (1750-1821)", o mais recente trabalho da historiadora Leila Mezan Algranti. Vinculado à mencionada linhagem de pesquisas inaugurada na década de 1980, o livro de Algranti, como indica o título, reúne uma série de ensaios acerca da produção, circulação e consumo de livros religiosos no Brasil entre a metade do século 18 e o início do século 19. Dito de outro modo, reúne algumas reflexões sobre um dos gêneros mais lidos no Brasil colonial, os livros religiosos, durante um período de suma importância para a construção do que viria a ser conhecido como cultura brasileira.

"Caminho salvífico"
"Livros de Devoção", como se disse, é uma coletânea de ensaios e, embora guarde razoável unidade entre as suas partes, não deixa de padecer de um mal comum a obras do gênero, a repetição: a apresentação de um outro documento retorna uma, duas vezes; a explicação de um tal procedimento metodológico, com mais ou menos discrição, se insinua em vários ensaios; a biografia de um determinado "personagem" vai e volta; em suma, há um repassar de coisas que por vezes incomoda.
Malgrado, porém, esse pequeno inconveniente, os sete ensaios que compõem as duas partes do livro são de leitura agradável, bem documentados e trazem algumas abordagens interessantes.
A primeira parte, "Gêneros e Práticas de Leitura", composta por três ensaios, procura mapear o que liam e como liam as mulheres internas nos conventos e recolhimentos do Brasil e de Portugal.
Algranti, de saída, procura traçar o "contexto em que as leituras ocorriam" a bem da verdade, para brincar com as palavras, um contexto que é um "texto", na medida em que é construído a partir das normas e regimentos dos conventos e casas de recolhimento da colônia e da metrópole e determinar o perfil das leitoras nele inseridas.
Dando prosseguimento a tal empreitada, a historiadora apresenta, no segundo ensaio, um "estudo de caso" e esquadrinha a biblioteca minguada, como a cultura lusa do período (metropolitana e colonial), da fundadora do convento de Santa Teresa, no Rio de Janeiro, madre Jacinta de São José.