JEAN MARCEL CARVALHO FRANÇA
ESPECIAL PARA A FOLHA

Em 1809, depois de quase dois séculos de relações comerciais com os ingleses, a Pérsia resolveu enviar à Inglaterra a sua primeira missão diplomática. Encabeçava-a Abu-l-Hasan Muhammad Alí Shirazí, um iraniano culto e simpático à cultura ocidental. Hasan passou uns poucos meses na Inglaterra e retornou para a Pérsia, em 1810, levando consigo um grupo diplomático inglês, liderado pelo orientalista sir Gore Ouseley e secretariado pelo também orientalista James Justinian Morier (1780-1849), homem com vasta experiência na Pérsia e que se tornaria célebre pelos romances "Aventuras de Hai Baba de Isfahán" (1824) e "Aventuras de Hai Baba de Isfahán na Inglaterra" (1828). Durante essa viagem de regresso à Pérsia, o navio que conduzia as missões diplomáticas, o Lion, arribou no Rio de Janeiro, um porto amigo, que então abrigava uma vasta comunidade inglesa e oferecia excelentes condições para reabastecer a embarcação.
Os visitantes passaram somente 15 dias na cidade, mas, segundo o testemunho de um contemporâneo, o padre Luiz Gonçalves dos Santos (Perereca), atraíram a atenção e excitaram a curiosidade de todos; afinal, era a primeira vez que os brasileiros viam um persa, com "seu vestuário talar, todo de seda, o turbante e as grandes barbas". É a descrição dessa inusitada visita, registrada num dos livros de Morier, intitulado "A Second Journey Through Persia" [Segunda Jornada pela Pérsia] -publicado na Inglaterra em 1818 e ainda sem tradução integral para o português-, que o leitor encontra acima. Trata-se, é bom lembrar, da perspectiva que deixou um europeu do encontro entre dois povos que, aos seus olhos, olhos de um inglês culto do início do século 19, eram ambos exóticos.