Com 16 lojas nos EUA e 6 no país, churrascaria de grife investe para chegar a 12 unidades no mercado doméstico

Projeto de expansão local pretende duplicar faturamento total da rede, que, em 2009, foi de US$ 152 milhões

DE SÃO PAULO

Depois de se consolidar no mercado americano, com 16 lojas, a churrascaria Fogo de Chão investe na expansão no Brasil, onde existem seis unidades do restaurante -em São Paulo, em Belo Horizonte, em Brasília e em Salvador.
O plano é dobrar a participação no mercado doméstico até 2014, com investimento de US$ 30 milhões (R$ 49,8 milhões) em recursos próprios, para também duplicar o faturamento total do grupo.
Em 2009, a receita global -dos mercados interno e externo- ficou em US$ 152 milhões (R$ 252,3 milhões).
A primeira loja nos Estados Unidos foi aberta em Dallas, no Texas, em 1997.
"Fomos para os EUA por necessidade", diz Arri Coser, 48, sócio-fundador da rede.
"No Brasil, ainda atravessávamos um momento difícil, depois de vários planos econômicos, incluindo o Plano Collor, com confisco da poupança. O futuro era incerto. Fomos para onde as oportunidades pareciam melhores", completa.
E, de acordo com o empresário, o rodízio de churrasco -"o primeiro no Texas"- foi rapidamente incorporado pelos americanos, que pagam, em média, US$ 35 por pessoa no restaurante.
Hoje, a Fogo de Chão está em 12 Estados americanos e em Washington, capital do país. "Para eles, foi uma novidade que deu certo."

ECONOMIA AQUECIDA
No Brasil, o valor do rodízio varia de R$ 73 a R$ 88. E Coser aposta que, com o crescimento econômico, a demanda tende a aumentar.
"Vivemos no país uma situação muito diferente da de quando decidimos ir para os Estados Unidos. Aqui, o potencial agora é grande. Gasta-se cada vez mais com alimentação fora de casa."
Mas o empresário não pensa em reduzir a participação nos EUA. "Mesmo em crise, o mercado americano é muito grande. O poder de consumo lá é enorme e vale a pena."
A primeira nova loja do projeto de expansão no Brasil deverá ser aberta no Rio de Janeiro, em 2011, mas a localização ainda está indefinida.
O investimento por unidade, no Brasil ou no exterior, gira em torno de US$ 5 milhões (R$ 8,3 milhões). As lojas têm, em média, capacidade para 300 pessoas.

REFORMULAÇÃO
Mas a busca de Coser por mais clientela no mercado local não envolve, pelo menos por enquanto, mudança de perfil de atendimento ou redução de preços.
O empresário acredita que o maior acesso do público à rede "virá naturalmente", com o aumento da renda.
O plano de crescimento contempla "novos diferenciais". Entre eles, a modernização e a ampliação das unidades mais antigas e a inserção de comida menos gordurosa no cardápio.
(CAROLINA MATOS)


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