Barco com capacidade para 50 ia da Líbia à Itália; fluxo cresce com ameaça de maior policiamento da rota daqui a um mês

Acordo que promete barrar a principal travessia ilegal entre a África e a Europa pode ter incitado aumento inédito de embarcações

DA REDAÇÃO

Pelo menos 200 pessoas podem ter morrido desde domingo, segundo a OIM (Organização Internacional para a Migração), em consequência de uma intensificação na partida de barcos com imigrantes irregulares que tentam a travessia da Líbia para a Itália -e de lá para o restante da União Europeia.
Um barco com capacidade para apenas 50 pessoas, e que levava 257 imigrantes de origem africana e asiática a bordo, naufragou domingo à noite cerca de 50 km ao norte de Trípoli, capital da Líbia. Do total, apenas 23 pessoas foram resgatadas com vida, e outras 21 foram encontradas mortas.
"É difícil imaginar que haja sobreviventes, a essa altura, entre os ainda desaparecidos", afirmou Laurence Hart, do escritório da OIM na Líbia.
Segundo Jean-Philippe Chauzy, do escritório central da organização, em Genebra, é provável que esse tenha sido o pior acidente em todos os tempos na travessia para a Europa, em número de vítimas. A imprecisão se deve ao fato de se tratar de uma atividade ilícita, sem estatísticas oficiais.
Outro barco, contendo cerca de 350 pessoas, também começou a afundar a poucos quilômetros da costa africana, mas os passageiros foram resgatadas com vida. Há ainda o relato do desaparecimento de outras duas embarcações, embora o governo líbio não confirme se elas comportavam migrantes.
A Líbia tem sido, nos últimos anos, um entreposto no fluxo de migrantes da África, do Oriente Médio e de outras partes da Ásia para a Itália. A atual intensificação da travessia se dá pela conjunção de circunstâncias climáticas e políticas.
É nessa época, tradicionalmente, que o clima mais ameno e os mares calmos permitem o aumento de travessias ilegais. Ocorre que a Itália e a Líbia assinaram um acordo mútuo que aumentará a patrulha em mares líbios a partir do próximo dia 15 de maio, tendo como objetivo cortar o fluxo migratório.
No ano passado o volume total de pessoas que cruzaram a distância relativamente pequena que as separa das ilhas ao sul da Itália já havia aumentado cerca de 80%, passando de 20,4 mil, em 2007, para 36 mil, segundo estimativas do Ministério do Interior italiano.
O volume crescente se confirma agora, no início de 2009. O acordo entre a Itália e a Líbia pode ter contribuído para o aumento das tentativas de travessia, diz Hart, da OIM. "Traficantes podem ter explorado a decisão, dizendo aos migrantes: "É agora ou nunca"."
O escritório do Alto Comissariado da ONU para Refugiados em Roma confirmou a chegada, na semana passada, de dois navios com imigrantes irregulares à ilha de Lampedusa -um deles com 224 pessoas, o outro com 219.