FERNANDO CANZIAN
DE WASHINGTON

Mantendo a liderança em três Estados-chave na primeira grande rodada de prévias democratas nos EUA, hoje, o pré-candidato à Presidência John Kerry foi o principal alvo de ataques de seus adversários de partido ontem.
Os presidenciáveis Howard Dean e John Edwards, considerados adversários com maior potencial, acusaram Kerry de representar os "mesmos interesses poderosos" que estariam por trás da administração do presidente George W. Bush.
A munição para os ataques saiu de um estudo mostrando que Kerry, senador por Massachusetts, foi o parlamentar que mais recebeu dinheiro de lobistas de empresas nos últimos 15 anos.
Eleitores democratas de sete Estados votarão hoje no processo de escolha do adversário de Bush nas eleições de novembro.
Kerry, que venceu as duas prévias iniciais em Iowa e New Hampshire, liderava ontem em Missouri, no Arizona e no Novo México com boa vantagem.
Os três Estados são considerados uma espécie de "campo de provas" definitivo para o favoritismo de Kerry na disputa. Juntos, representam mais da metade dos 269 delegados que serão escolhidos hoje para votar na convenção democrata, em julho.
Missouri é visto como um "microcosmo" dos EUA. Além de ser distante da base eleitoral de Kerry, na Costa Leste, o Estado contém regiões metropolitanas importantes (Kansas City e St. Louis) e uma proporção considerável de negros (cerca de 11%).
Já o Arizona e o Novo México são considerados importantes pelo fato de terem uma população hispânica grande (25% e 45% do total, respectivamente).
Os hispânicos são hoje a minoria que mais cresce nos EUA e já somam 35 milhões de pessoas. No início do ano, Bush anunciou um novo plano de imigração justamente para tentar agradar a esse eleitorado em 2004.
Além dos três Estados, votam hoje Carolina do Sul, Delaware, Dakota do Norte e Oklahoma.
Na Carolina do Sul, o favorito John Edwards, que nasceu no Estado e é deputado pela vizinha Carolina do Norte, mantinha a liderança ontem com 30%. Mas Kerry vinha logo atrás, com 25%.
Edwards foi o segundo colocado em Iowa, e uma vitória ou um segundo lugar vigoroso na Carolina do Sul são considerados vitais para seu futuro na corrida.
Os resultados de hoje também podem colocar mais uma pá de terra na candidatura do ex-governador de Vermont Howard Dean. Entre os cinco Estados que fizeram pesquisas ontem, o melhor resultado de Dean foi um segundo lugar no Novo México.
Considerado favorito há poucas semanas, Dean agora passa por problemas financeiros, mas o candidato mantém a disposição de ficar no páreo até 2 de março, quando dez Estados fazem suas prévias na chamada "superterça".
O resultado dessa rodada, que inclui Estados populosos como Califórnia e Nova York, pode definir antecipadamente o nome do adversário de Bush, antes das primárias que se arrastam até junho. É isso o que a campanha de John Kerry já admite esperar.


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