RENATO FRANZINI
de Nova York

Um acidente com um avião da companhia American Airlines ontem de madrugada no aeroporto de Little Rock, Arkansas (EUA), deixou 9 mortos (incluindo o piloto) e mais de 80 pessoas feridas, segundo autoridades locais.
Os sobreviventes disseram que o avião derrapou na pista ao pousar e começou a girar até atingir uma torre de luz, quando a aeronave pegou fogo e se dividiu em três partes. A cauda foi parar a cerca de 300 m da pista, já na margem do rio Arkansas.
A cabine ficou cheia de fumaça, e chamas saíam de partes do avião. Em pânico, os passageiros fugiram pelas saídas de emergência e pelas partes rachadas da fuselagem.
No momento do acidente, 1h46 de ontem em Brasília (23h46 de terça-feira no horário local), uma tempestade caía sobre a cidade, com ventos de mais de 140 km/h.
Segundo a American Airlines, o vôo 1420 vindo de Dallas (no vizinho Estado do Texas) deveria ter chegado a Little Rock às 21h41 (horário local), mas foi atrasado devido a tempestades e tornados que mataram pelo menos duas pessoas na região. O avião, um Super MD-80, estava com 139 passageiros e 6 tripulantes.
Segundo a rede de TV CNN, 83 pessoas ficaram feridas e 51 não precisaram de tratamento médico. Outras duas pessoas não haviam sido localizadas até o fechamento desta edição.
Mas isso não significa que elas estejam mortas. A maioria das pessoas que conseguiu sair da aeronave saiu do aeroporto sem dar notícias à companhia aérea.
Boba Baker, vice-presidente executivo da American Airlines, disse que a companhia passou o dia tentando entrar em contato com as famílias. Ele afirmou que o piloto, Richard Buschmann, estava na empresa desde 1979 e tinha mais de 9.600 horas de vôo.
Passageiros relataram que o avião passava por uma zona de muita turbulência na hora do pouso e que ele não conseguiu frear.
"Tudo o que eu pude pensar na hora é que eu tinha sobrevivido à colisão e que poderia morrer atingido por um relâmpago ou pelas chamas do avião", disse David Hill, um dos sobreviventes.
O Conselho Nacional de Segurança em Transportes, um órgão do governo, enviou ontem dois aviões com técnicos para investigar o acidente.
Segundo a Administração Federal de Aviação, esse foi o primeiro acidente aéreo com mortes no país envolvendo companhias aéreas dos EUA desde janeiro de 1997.
Ontem, o prefeito de Little Rock, Jim Dailey, telefonou para o presidente Bill Clinton, que nasceu em Arkansas, para relatar o fato. Segundo a Casa Branca, Dailey disse a Clinton que "foi um milagre não haver mais mortes".


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