DA REDAÇÃO

Uma multidão enfurecida de xiitas iraquianos impediu ontem que uma patrulha de soldados americanos da 101ª Divisão Aerotransportada se aproximasse da mesquita de Ali, em Najaf, cidade do centro-sul do Iraque. O tumulto foi transmitido pela TV CNN.
Cerca de 200 iraquianos gritando e agitando os braços com o sinal de "não" bloquearam um comboio militar que se aproximava da rua que leva à mesquita, famosa pelo seu grande domo.
Segundo o correspondente da CNN, os soldados se dirigiam à residência do aiatolá xiita local, que havia aceitado se reunir com as forças americanas, mas solicitou que sua casa fosse protegida antes do encontro.
Para apaziguar os ânimos, os soldados apontaram suas armas para o chão e em seguida se retiraram por ordem do comandante.
Anteontem, o Comando Central das tropas americanos havia acusado o regime iraquiano de usar lugares religiosos com fins militares e disse que as forças da coalizão que entraram em Najaf foram alvo de "disparos das forças iraquianas escondidas no interior da mesquita de Ali". Segundo o comando, as tropas não revidaram.
Quando entraram na cidade anteontem, centenas de soldados iraquianos foram saudados pela população civil local, de maioria xiita. Najaf é considerada uma das principais cidades religiosas por esse ramo dos muçulmanos.
Ontem, o aiatolá xiita Ali Alsestani, libertado de sua prisão domiciliar pelas tropas americanas que entraram em Najaf, aconselhou os xiitas da região a não resistirem. A decisão do aiatolá foi divulgada por meio de uma organização xiita sediada em Londres.
Basra
Pela primeira vez desde que a guerra começou, as tropas britânicas montaram acampamento ontem dentro de Basra, no sul do Iraque. A cidade, a segunda maior do país, tem sido palco de intensos combates entre britânicos e forças iraquianas.
Os soldados britânicos, há duas semanas cercando a cidade, cruzaram a barragem Shatt al Basra, no sul da cidade.
No fim do dia, um número não divulgado de tropas do 1º Batalhão de Guardas Irlandeses estavam a poucas milhas do centro da cidade, que tem cerca de 1,2 milhão de habitantes.
Soldados iraquianos, que haviam segurado as tropas britânicas, com ataques de granada e morteiro, saíram de suas posições, deixando para trás trincheiras de petróleo incendiado, de acordo com oficiais britânicos. Os britânicos estavam tentando apagar os incêndios.