das agências internacionais

No primeiro dia da campanha para as eleições presidenciais na Rússia, que acontecerão no dia 26 de março, o presidente em exercício e, segundo as pesquisas, candidato favorito, Vladimir Putin, rachou um dos dois principais blocos de oposição no país, o Pátria-Toda a Rússia.
O partido Toda a Rússia, até então de oposição ao Kremlin, anunciou ontem, depois de uma reunião em Moscou, que vai apoiar Putin para a Presidência.
A decisão do partido é um duro golpe na candidatura do ex-primeiro-ministro Ievguêni Primakov, que liderava as pesquisas para a Presidência antes da ascensão de Putin, a partir de setembro, e que já havia anunciado a intenção de disputar a eleição.
Após a renúncia de Ieltsin, porém, que provocou a antecipação do pleito, Primakov não falou mais em candidatura. A decisão do Toda a Rússia também atinge o prefeito de Moscou, Iuri Lujkov, um dos líderes do bloco e ferrenho crítico do governo.
O bloco Pátria-Toda a Rússia ficou apenas em terceiro nas eleições parlamentares de dezembro, tendo sido batido pela aliança de apoio ao governo, a Unidade, que ficou em segundo. Os neocomunistas foram os mais votados.
O apoio do Toda a Rússia reforça a candidatura de Vladimir Putin. Até agora, apenas mais um candidato foi anunciado, o nacionalista Vladimir Jirinovski.
O Partido Comunista ainda não definiu seu candidato. O nome mais cotado é o de Gennadi Ziuganov, que ficou em segundo em 1996, quando Ieltsin se reelegeu.
A data da eleição para presidente foi definida ontem, em sessão do Conselho da Federação, a câmara alta (Senado) do Parlamento. Os membros da Casa decidiram manter o 26 de março, que havia sido indicado pela Comissão Central Eleitoral.

Guerra na Tchetchênia
A ascensão de Putin está ligada à ofensiva militar na Tchetchênia, iniciada em setembro e que tem amplo apoio popular na Rússia.
O território, que é formalmente russo e tem maioria muçulmana, desfrutava de autonomia conquistada após a guerra de 94-96, contra tropas de Moscou.
As forças russas dizem que o objetivo do ataque à Tchetchênia é o combate a guerrilhas islâmicas acusadas de terrorismo e da organização de um movimento separatista no território russo do Daguestão, vizinho à Tchetchênia.
As tropas russas estão em meio a uma operação, lançada no Natal, para conquistar o controle da capital tchetchena, Grozni, mas enfrentam forte resistência dos rebeldes. Os russos conquistaram alguns setores da cidade, mas os guerrilheiros continuam controlando a região central.


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