DA REDAÇÃO

A cidade de Mossul, no norte do Iraque, elegeu ontem um novo prefeito e um conselho interino, na primeira eleição no país desde que o ex-ditador Saddam Hussein foi derrubado, no mês passado.
Em meio a um forte esquema de segurança montado por tropas dos EUA, grupos étnicos rivais se reuniram para escolher, por votação indireta, seus representantes para governar a cidade por um período estimado de dois anos.
Cerca de 250 delegados elegeram prefeito o ex-general Ghanam al Basso, entre três candidatos. Ele havia sido forçado a passar à reserva em 1993, acusado de conspirar contra o regime.
"É o primeiro passo no caminho à democracia. Eu prometo ser um soldado fiel", disse Al Basso, 58, sob os olhares do general americano David Petraeus, que acompanhou a reunião.
O novo prefeito prometeu preservar a unidade do Iraque e trabalhar pelos interesses do país.
Mossul, terceira maior cidade do país, é majoritariamente árabe, mas tem também uma grande comunidade curda e outros grupos étnicos. A situação no local permanece tensa, após quase um mês da derrubada de Saddam. No fim de abril, 18 pessoas morreram em confrontos com as tropas dos EUA.
O conselho eleito ontem é formado por membros de seis grupos étnicos diferentes, mas tem maioria de árabes -13. O prefeito é árabe, muçulmano sunita, seu vice é curdo e dois assistentes foram escolhidos entre as comunidades assíria e turca.
A mistura étnica na cidade provocou temor de possíveis combates entre os grupos após uma onda de saques e violência no mês passado, mas as forças americanas a consideram agora como "cidade-modelo".