DA REDAÇÃO

A cidade de Belfast, capital da Irlanda do Norte, vai ter o seu primeiro prefeito vindo do Sinn Fein, partido republicano representante da minoria católica e ligado ao IRA (guerrilha separatista). Alex Maskey, 50, foi barman e boxeador amador -75 lutas e apenas quatro derrotas. Acusado de participar do IRA, foi preso duas vezes, sem ter sido julgado.
"Pretendo ser imparcial e justo", disse o novo prefeito.
Maskey foi eleito pelo Conselho Municipal, que se reúne anualmente para eleger um prefeito. Apesar de o cargo ter poucos poderes, os representantes do Partido Unionista, protestante e favorável à permanência da Irlanda do Norte no Reino Unido, abandonaram o plenário, recusando-se a indicar o vice-prefeito.
"Essa eleição é uma decisão infeliz, recompensando uma organização que vem se envolvendo na destruição de Belfast há 30 anos", disse o candidato unionista derrotado, Chris McGimpsey.
O novo prefeito foi eleito com 26 dos 51 votos. O conselho tem 25 representantes protestantes unionistas e 23 católicos republicanos -nove deles do Partido Social Democrata e Trabalhista, católico moderado. Os votos que o levaram à vitória vieram do Partido da Aliança, de composição mista protestante-católica e que tem apenas três conselheiros.
Esse será o segundo prefeito católico desde a fundação de Belfast, no início do século 19 -o primeiro foi eleito em 1997. O Conselho Municipal e o prefeito têm pouca autoridade, majoritariamente sobre a coleta de lixo e a responsabilidade sobre parques e cemitérios.
Belfast tem cerca de 700 mil habitantes e é uma das cidades de maior tensão entre as comunidades protestante unionista e católica e republicana. Apesar de os protestantes serem maioria, eles vêm perdendo terreno para uma expansão católica.
No leste da cidade, baluarte republicano, vem ocorrendo uma escalada de violência. No fim de semana passado, várias pessoas foram feridas a tiros durante choques entre grupos das duas comunidades. Se contados os últimos 30 anos, mais de 3.000 morreram vítimas da violência sectária na Irlanda do Norte.
O Sinn Fein tem 2 dos 12 ministros do governo de união da Irlanda do Norte, pactuado nos Acordos da Sexta-Feira Santa, de 1998, e cinco representantes no Parlamento da República da Irlanda.