MARY DEJEVSKY
do "The Independent", em Washington

O vice-presidente norte-americano, Al Gore, anunciou na semana passada um acréscimo ao memorial, aberto há um ano, em homenagem ao presidente Franklin Delano Roosevelt: deverá haver uma nova estátua na entrada representando Roosevelt em uma cadeira de rodas.
A ausência da referência à paralisia de Roosevelt era fortemente criticada por grupos representantes de deficientes físicos quando o memorial foi aberto no ano passado, e suscitou um intenso debate nacional.
O arquiteto e os organizadores do memorial, que reúne estátuas e placas descrevendo episódios da vida de Roosevelt, argumentam que ele nunca usou uma cadeira de rodas em público e insistem em esconder sua deficiência dos visitantes.
Eles dizem que o presidente deve ser representado como era visto em público e como gostaria de ser visto. A opinião é compartilhada pelo neto de Roosevelt, Curtis Dall Roosevelt.
Grupos de deficientes físicos, no entanto, argumentam que, com o objetivo de ocultar a deficiência de Roosevelt, eles deram a mensagem errada, sugerindo que, de alguma forma, é vergonhoso ter uma deficiência. Isso pode ser historicamente certo, mas os tempos mudaram.
Verdade pública
A verdade sobre figuras públicas não deve ser escondida, e o caso do presidente Roosevelt pode ser um exemplo, mostrando que mesmo uma grave deficiência não é obstáculo para a mais alta responsabilidade dos Estados Unidos.
Uma pesquisa de opinião feita em 1995 mostrou que quase três quartos dos americanos concordaram com o que fez o atual presidente Bill Clinton, que apresentou um projeto de lei prevendo a colocação da estátua de Roosevelt em cadeiras de rodas no memorial de Washington.
Poliomielite
Roosevelt nasceu em Nova York em 1882 e morreu de hemorragia cerebral em 1945.
Ele ficou paralisado da cintura para baixo por poliomelite, que o atingiu em 1921, quando tinha 39 anos.
O presidente, que governou os Estados Unidos de 1933 a 1945, encontrava visitantes permanecendo em pé com a ajuda de dois bastões ou carregado por ajudantes.
Roosevelt tinha uma grande cadeira de vime equipada com quatro pequenas rodas, que ele usava dentro de casa.
Essa cadeira aparece em uma das esculturas de Roosevelt que fazem parte do memorial.
As duas rodinhas traseiras, que podem ser vistas por baixo do casaco de Roosevelt, são os únicos sinais visíveis da deficiência.
A nova estátua de Roosevelt deverá ser patrocinada pela Organização Nacional de Deficiência.



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