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BIG APPLE
Envelhecimento da maior cidade dos EUA causa problemas
Acidentes mostram que Nova York já sente o peso da idade
RICK HAMPSON
do "USA Today", em Nova York
A criminalidade não é a única
coisa em queda na maior cidade
dos EUA. Tijolos, muros e guindastes despencaram das alturas no
último mês, deixando os nova-iorquinos saudosos dos dias
em que só precisavam se preocupar com os assaltantes.
"É melhor manter a cabeça erguida, e não é para admirar os altos prédios", diz Stanley Cohen,
61, publicitário de Manhattan.
"Então não somos mais assaltados
agora? Mas ainda levamos pauladas na cabeça."
O prefeito Rudy Giuliani desconversa. "A cidade está em boa
forma", insiste, repetindo o que
havia dito quando os problemas
surgiram pouco antes do Natal.
Uma tonelada de tijolos despencou da torre de um escritório da
avenida Madison, fechando diversas quadras e enfraquecendo as
vendas de férias das lojas.
Desde então, a cidade registrou
cerca de dez incidentes, incluindo
fachadas que caíram, prédios que
desabaram e acidentes de construção. O mais fotogênico foi a ruptura de um tubo de água que inundou a Quinta Avenida, gerando
uma fossa que quase engoliu um
carro e um incêndio de gás natural
com chamas da altura de um prédio de dois andares.
Uma menina de 16 anos morreu,
atingida por um tijolo que tombou
de uma construção no telhado de
uma escola do Brooklin que estava
sendo reformada. Peritos dizem
que acidentes não são coincidência. Ao mesmo tempo em que Nova York comemora o seu centésimo ano como cidade unificada e
composta de cinco distritos, ela
sente a idade pesar.
Grande parte da cidade foi construída no período que sucedeu a
sua consolidação, em 1898. "Chegou a hora", diz Samuel Schwartz,
diretor de Transportes da cidade.
"A cidade está caindo em pedaços,
rangendo e arrebentando. A menos que a porcentagem de substituições mude, a situação permanecerá a mesma."
Os tubos de água, por exemplo,
têm vida útil de menos de cem
anos. Entre 1910 e 1930, Nova York
instalou 4.100 quilômetros de encanamento -quase metade de seu
sistema. Grande parte nunca foi
reposta. A cidade só instalou cerca
de 320 quilômetros de tubos de
água na década de 80.
As pontes, ruas e prédios da cidade enfrentam um dilema parecido, de acordo com Clark Wieman,
diretor de pesquisa do Cooper
Union's Infrastructure Institute:
"O que assusta é que muita coisa
deve acontecer ao mesmo tempo
nos próximos 5, 10 ou 15 anos."
Alguns dos danos, entretanto,
vêm da tentativa de escorar essa
estrutura envelhecida. Na semana
passada, um bonde no East River
foi atingido por um guindaste de
construção, ferindo 11 passageiros
e forçando milhares a encontrar
uma outra forma de se locomover
entre a ilha Roosevelt e Manhattan.
O guindaste, que participava de
consertos na ponte Queensboro,
bateu no bonde e o arremessou
para frente e para trás nos cabos.
"Parecia uma corrida em Coney
Island", comenta o passageiro Eric
Trowbridge, cujo casaco ficou encharcado de sangue de um machucado na cabeça. "Pensei que iríamos morrer."
Foi o segundo acidente, nos últimos dias, envolvendo um guindaste.
Na véspera, a lança de um guindaste de 13 metros vergou e bateu
na lateral de um prédio em Times
Square quando um caminhão que
entregava várias toneladas de granito deixou o local antes que o
guindaste pudesse içar o fornecimento.
O guindaste estava sendo usado
para construir uma nova torre de
escritório. Mas a maioria dos problemas envolve prédios no outro
extremo do ciclo vital.
No final de janeiro, por exemplo, um pedaço da parede traseira
de um prédio na Lower East Side
caiu. Autoridades ordenaram a
demolição imediata do prédio
avariado e declararam que era perigoso demais permitir a entrada
dos moradores para recuperar
pertences e animais de estimação.
Roberto Carreara, 66, perdeu o
gato. "Ele é tudo o que possuo",
afirma.
Mas Ted Birkhahm, porta-voz
do Departamento de Construção,
alerta contra o pânico geral. "Estamos falando de oito ou nove prédios... Temos um milhão ainda em
pé."
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