DA REDAÇÃO

Entre 60% e 70% das pessoas infectadas pelo vírus da gripe do frango na Ásia morreram. O número foi revelado ontem por David Hui, especialista em doenças respiratórias da Universidade Chinesa de Hong Kong.
Essa taxa de mortalidade é duas vezes mais alta do que a registrada em 1997, quando um vírus similar ao H5N1, uma variante do vírus influenza (que causou epidemias como a gripe espanhola, em 1918), infectou um ser humano pela primeira vez.
Em 1997, seis pessoas morreram em Hong Kong após serem contaminadas. "Da última vez, a taxa de mortalidade atingiu 30%", disse Hui, que foi ao Vietnã ajudar a OMS (Organização Mundial de Saúde) a conter a epidemia.
Em outra epidemia recente, a da Sars (síndrome respiratória aguda grave), a taxa de mortalidade entre as pessoas infectadas foi bem inferior: 9,6%.
O motivo para a diferença tão grande entre as taxas de mortalidade das duas epidemias de gripe do frango -a de 97 e a atual- ainda é um mistério para os especialistas. A preocupação de David Hui é com relação a uma possível mudança estrutural no vírus que o tenha tornado mais letal.
Até agora, a gripe do frango matou 18 pessoas (13 no Vietnã e cinco na Tailândia) e focos do vírus foram encontrados em onze países, sendo dez deles na Ásia -o outro é os EUA.
O Camboja pode ser o terceiro país a confirmar a morte de uma pessoa devido à epidemia.
O diretor do departamento de controle de doenças infecciosas cambojano, Ly Sovann, disse que as autoridades sanitárias e a OMS suspeitam que a gripe do frango seja a causa da morte de uma mulher na última sexta-feira.

Supervírus
O maior temor dos especialistas é que, dentro do organismo, o H5N1 passe por uma mutação e venha a se fundir geneticamente com o vírus da gripe humano.
O novo vírus uniria o poder letal do H5N1 com a facilidade da propagação do vírus da gripe dos seres humanos.
Esse receio surgiu após a morte de duas irmãs vietnamitas, no começo do mês. Acreditava-se que elas haviam sido contaminadas pelo irmão, que também morreu devido à doença.
Exames com o sangue das irmãs não confirmaram a hipótese. Eles revelaram que o vírus veio de aves e que não havia indícios de genes do influenza humano.
Em comunicado oficial, a OMS disse que o vírus "não evoluiu para uma forma facilmente transmissível de uma pessoa à outra".
A entidade também confirmou que as pessoas que mantiveram contato com os doentes (familiares, vizinhos e médicos) não foram infectadas.
Recentemente, a OMS havia comunicado que, se os temores se confirmassem e o vírus H5N1 se combinasse com o vírus da gripe, milhões de pessoas em todo o mundo poderiam contrair a doença e morrer.
Na Ásia, dezenas de milhões de aves já morreram ou foram sacrificadas devido à gripe do frango.

Importações suspensas
Vários países asiáticos proibiram ontem as importações de frangos dos EUA.
A decisão foi tomada devido à confirmação, no último sábado, da descoberta de um foco da gripe do frango no Estado de Delaware.
O Japão, que teve casos limitados da doença, também suspendeu a compra de frangos dos EUA. O ministro da Agricultura japonês, Yoshiyuki Kamei, disse que está tentando determinar a origem do vírus H7, uma variante do H5N1, que levou as autoridades americanas a decretar o sacrifício de 12 mil aves.