ELAINE LEES
DA REUTERS, EM TÓQUIO

Um vazamento de vapor em alta pressão em uma usina nuclear japonesa, ontem, matou quatro funcionários. As autoridades disseram que o acidente -ocorrido no aniversário da explosão da bomba atômica em Nagasaki (1945)- não causou vazamento radiativo.
O acidente foi um dos três ocorridos ontem em usinas nucleares no Japão, ampliando a desconfiança pública sobre o setor, num país que depende da energia nuclear para suprir um terço das necessidades energéticas.
Num primeiro momento, a polícia anunciou a morte de cinco funcionários, queimados pelo vapor que escapou de uma tubulação rompida, mas o número mais tarde foi corrigido para quatro. Sete funcionários ficaram feridos, três deles gravemente.
O acidente ocorreu em um prédio que abriga turbinas para o reator número três da usina nuclear de Mihama, 320 km a oeste de Tóquio. "Funcionários entraram gritando", contou uma mulher que estava trabalhando na cantina da usina. "Coloquei todo o gelo que pude encontrar em um recipiente e o dei a eles", ela contou à agência de notícias Kyodo.
Segundo especialistas, o vapor que vazou devia estar a uma temperatura de 142C. Havia um buraco de 600 milímetros no cano que leva vapor à turbina.
Um representante da Kansai Electric Power, a operadora da usina, disse que a unidade de geração nuclear de 826 megawatts foi fechada automaticamente quanto o vapor vazou da turbina, que se encontra em um edifício separado. A Kansai Electric disse que não pretende fechar nenhuma de suas outras usinas.
Os funcionários mortos se preparavam para fechar a usina para manutenção. Havia 221 pessoas no local na hora do acidente. "Estamos investigando as causas", disse o porta-voz da Kansai Electric, Ikuo Morinaka. A usina de Mihama foi a primeira construída pela Kansai Electric. Ela entrou em funcionamento em 1970.
Em um acidente separado em outra usina nuclear, a Tokyo Electric Power, maior companhia de eletricidade do Japão, anunciou ontem ter fechado uma unidade de geração de energia nuclear em sua usina de Fukushima-Daini devido a um vazamento de água.
A empresa foi forçada a fechar todas suas 17 usinas nucleares temporariamente em abril de 2003 depois de admitir que, durante mais de dez anos, falsificou documentos de segurança.
A revelação prejudicou seriamente a confiança pública na indústria nuclear, e nos últimos anos várias cidades japonesas promoveram referendos e votaram contra novas usinas.
Ainda ontem, um depósito de lixo em uma usina nuclear em Shimane (oeste), pegou fogo, mas o incêndio foi debelado rapidamente, disse a companhia energética Chugoku Electric Power.
O premiê Junichiro Koizumi disse não dispor de detalhes sobre o incidente em Mihama. "Mas acho que devemos nos esforçar ao máximo para investigar a causa, impedir uma repetição e implementar medidas de segurança."
Os acidentes aconteceram no momento em que o preço do petróleo atinge uma alta recorde. O Japão importa todo o petróleo que consome, a maior parte dele do Oriente Médio.


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