MARILYN ELIAS
DO "USA TODAY"

Cerca de 1,7 milhão de crianças americanas convivem em suas casas com armas de fogo carregadas e destravadas. A constatação é da maior pesquisa já realizada sobre armas de fogo guardadas em casa nos EUA, cujos resultados foram divulgados na terça-feira no periódico online "Pediatrics" (www.pediatrics.org).
James Mercy, pesquisador do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), e sua colega Catherine Okoro analisaram as pesquisas conduzidas com 224 mil adultos pelos departamentos de Saúde de 50 Estados americanos e do Distrito de Colúmbia no ano de 2002.
De acordo com o relatório do CDC, um terço dos adultos possui revólveres, rifles ou espingardas em casa. A variação entre os Estados é grande em termos da porcentagem de adultos que guardam armas de fogo em casa e de quantos adultos que têm crianças em casa guardam suas armas carregadas e destravadas. Os Estados que apresentam a maior proporção de adultos com crianças em casa e que deixam suas armas destravadas e carregadas são o Alabama, Alasca, Arkansas, Idaho, Wyoming e Montana.
Dezoito Estados têm leis sobre a maneira correta de guardar armas de modo a limitar o acesso das crianças a elas, diz Jon Vernick, co-diretor do Centro de Política e Pesquisas com Armas da Escola de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins, que fica no Estado de Maryland. No entanto as leis variam de rigidez e quanto à idade das crianças incluídas em seus dispositivos, afirma o pesquisador.
Vernick explica que não se sabe muito sobre até que ponto essas leis realmente são aplicadas. "Elas são excelentes, e nós precisamos que mais estados as adotem. Freqüentemente, porém, parece que as leis só começam a ser respeitadas quando já é tarde demais -quando uma criança ou adolescente já atirou nela mesma ou em outra pessoa."
De acordo com Vernick, dois estudos mostram que as mortes acidentais provocadas por armas de fogo e os suicídios entre adolescentes diminuem nos Estados que possuem essas leis. Outro estudo, esse publicado neste ano, sugere que adolescentes e crianças apresentam menor probabilidade de atirar neles mesmos ou em outras pessoas nas casas em que armas destravadas ou carregadas são guardadas em local separado da munição.
O relatório da "Pediatrics" diz que, de 1.400 crianças e adolescentes mortos por disparos em 2002, 90% estavam em casa quando isso aconteceu.
"É um problema assustador", afirma Michael Barnes, que é o presidente da Campanha Brady para a Prevenção da Violência com Armas de Fogo, um grupo que faz lobby pelas restrições ao porte de armas.
A pesquisa sobre famílias que guardam armas em casa pode subestimar o número de crianças que têm acesso a armas de fogo, diz Mercy, do CDC, já que a tendência das mulheres é subestimar a presença de armas em suas casas, conforme demonstram estudos passados. Cerca de 60% dos participantes na pesquisa eram mulheres.
Barnes afirma que o número de pessoas que possuem armas de fogo diminuiu nos últimos dez anos porque a população americana é cada vez mais urbana e menos adultos praticam a caça.
Andrew Arulanandam, porta-voz da NRA (National Rifle Association of America, o lobby americano pró-armas de fogo), negou-se a comentar leis específicas, mas disse que "a triste realidade é que não se pode impor a responsabilidade por lei". Para Arulanandam, a educação é a melhor maneira de reduzir os acidentes com armas de fogo, e a NRA promove muitos programas educacionais. "As crianças são por natureza curiosas e sempre vão procurar objetos que não devem pegar. Cabe aos pais garantir que as armas de fogo sejam guardadas em local seguro."