ÉRICA FRAGA
ENVIADA ESPECIAL AO CAIRO

Representantes de mais de 50 países se reuniram ontem no Cairo para se despedir de Iasser Arafat, em um funeral marcado pela sobriedade e pela total falta de participação popular -a cerimônia foi fechada ao público. Entre os participantes, estiveram presentes reis, presidentes e ministros, principalmente árabes.
Cercada por um fortíssimo esquema de segurança, a mesquita al-Galaa, localizada dentro de uma base aérea militar, próxima ao Aeroporto Internacional do Cairo, foi o palco do funeral. Para chegar lá era preciso passar por mais de dez barreiras militares.
Depois de breves orações feitas pelo clérigo Mohammed Sayed Tantawi, principal imã egípcio e responsável pela importante mesquita de al-Azhar, o caixão de Arafat foi envolvido em uma bandeira palestina.
Depois, deu-se um cortejo militar por mais de um quilômetro, puxado por Hosni Mubarak, presidente do Egito, Farouk Kaddoumi, recém-apontado líder do Fatah (grupo de Arafat), e Mahmoud Abbas, chefe do comitê executivo da OLP (Organização para Libertação da Palestina).
Uma carruagem com seis cavalos negros levou o caixão até o local onde este seria embarcado em um avião da Força Aérea. Antes disso, foi executado o hino palestino seguido pelo egípcio.
Suha, viúva de Arafat, e a filha do casal, Zahwa, 9, acompanharam emocionadas a cerimônia, que durou cerca de 30 minutos.
O funeral reuniu os principais líderes dos países árabes. Até a Arábia Saudita e o Kuait, que tiveram problemas com Arafat quando este apoiou o então ditador Saddam Hussein na invasão iraquiana do Kuait (1990), enviaram representantes. O ditador da Síria, Bahar al Assad, cujo pai, Hafez Assad (ditador sírio de 1971 a 2000, ano em que morreu), também tinha uma relação complicada com o líder palestino, foi outro que surpreendeu ao comparecer.
Além dos árabes, estiveram presentes representantes europeus, como os ministros das Relações Exteriores Jack Straw (Reino Unido), Michel Barnier (França) e Joschka Fischer (Alemanha).
O governo norte-americano, que considerava Arafat um obstáculo para a paz no Oriente Médio, enviou ao funeral o secretário-assistente de Estado, William Burns. "É um momento no qual os EUA tentarão fazer tudo para apoiar os palestinos conforme eles se organizem para as eleições", disse Burns à agência Reuters. Israel não foi representado na cerimônia.
Segundo Terje Roed-Larsen, enviado da ONU ao funeral, Arafat foi "líder revolucionário" e "promotor da paz". Mas Roed-Larsen também fez críticas: "Há dúvidas sobre seu desempenho como líder da Autoridade Nacional Palestina nos últimos anos".
As declarações resumem bem o caráter polêmico da atuação de Arafat para políticos e especialistas. Mas, entre os árabes, Arafat ainda conta com admiração.
"Hero", dizia, em um inglês quase ininteligível, o atendente de um bar, apontando para a tela da tevê que exibia imagens de Arafat.
Pouco depois, o herói era velado, mas muito longe da população que foi proibida de acompanhar a cerimônia. Um dos temores do governo era a possível ocorrência de protestos violentos.