DA REDAÇÃO

Cerca de 2,3 milhões de eleitores vão às urnas hoje eleger o novo Parlamento e o próximo presidente de Serra Leoa, trazendo esperança de estabilidade num país aterrorizado há mais de uma década por uma das guerras civis mais sangrentas da África.
"Um marco", disse o secretário-geral da ONU, Kofi Annan. Ele pediu aos leoneses que "exercitem seu direito de voto num mesmo espírito de paz e tolerância".
As Nações Unidas tiveram um papel fundamental na pacificação do país do oeste da África: uma intervenção de forças de paz lideradas por soldados do Reino Unido e da Nigéria, em 1999, impediu a continuidade de uma situação que beirava o caos total.
As atrocidades cometidas na luta fratricida e a desestruturação econômica e social fizeram com que a ONU classificasse Serra Leoa como o pior país do mundo.
Os exemplos do radicalismo são muitos. Por discordar dos resultados da última eleição, vencida em 1996 pelo presidente Ahmed Tejan Kabbah, a rebelde FRU (Frente Revolucionária Unida) cortava as mãos dos eleitores de Kabbah e deixava marcas a ferro e fogo nos corpos dos "inimigos".
Hoje, o principal líder da FRU, Foday Sankoh, está preso; segundo as tropas internacionais de paz, quase 50 mil rebeldes foram totalmente desarmados; e governo e ONU concordam na formação de um tribunal especial nos mesmos moldes dos que julgam as atrocidades cometidas em Ruanda e na ex-Iugoslávia.
A Frente apóia Pallo Bangura, um acadêmico conhecido no país e figura política de prestígio. Bangura afirma que não tinha conhecimento das atrocidades cometidas pela FRU.
Kabbah é favorito para a reeleição e enfrenta oito adversários. Seu principal opositor é Ernest Koroma, líder do Congresso de Todos os Povos, partido que hoje está na oposição, mas que governou o país por 24 anos.
John Paul Koroma também é candidato. Ele foi o chefe da junta militar que trocou de lado algumas vezes durante a guerra civil, ora apoiando Kabbah, ora apoiando os rebeldes.
Se nenhum deles alcançar 55% dos votos, um segundo turno deve ocorrer em 15 dias.
Os agora ex-rebeldes reclamam que membros do governista Partido do Povo estão engajados numa campanha de intimidação contra os candidatos da FRU. Enquanto isso, rumores circulam em Freetown, a capital, de que os ex-rebeldes vão voltar a cortar as mãos dos eleitores adversários se perderem nas urnas.
Apesar das acusações de lado a lado, observadores internacionais dizem que esperam apenas pequenos incidentes e, principalmente, problemas logísticos.
A guerra deixou a maior parte do país sem eletricidade, sem comunicações telefônicas e com estradas quase intransitáveis. Em algumas localidades, as urnas só poderão chegar de helicóptero.
A segurança do pleito será feita pelas tropas britânicas e da ONU.
Mas as experiências anteriores levam muitos a não confiar tanto na segurança prometida.
O leonês Sieh Mansaray, 49, teve a sua mão direita decepada pelos rebeldes em 1998. "A última vez que tivemos eleições, todos pensaram que as coisas correriam bem, mas a guerra recomeçou logo depois", afirmou.