MAGGIE FOX
DA REUTERS

Pesquisadores da Alemanha disseram ontem ter encontrado um ponto fraco no vírus que causa a pneumonia asiática e que uma droga contra o resfriado comum poderia ser modificada para tratar a infecção mortal.
Embora ressaltem que ninguém tem ainda uma droga para curar a Sars (síndrome respiratória aguda grave, na siga em inglês), eles afirmaram que sua descoberta pode ser usada como ponto de partida. Essa droga poderia ser produzida em alguns meses.
A Sars já matou 580 pessoas e infectou cerca de 7.000 no mundo todo desde que surgiu, em novembro, na China. Ela é causada por um tipo novo de coronavírus -membro de uma família de vírus que causam resfriado.
Esse vírus, no entanto, tem um ponto fraco: uma proteína chamada protease, que é chave para a sua replicação. Se ele não pode se replicar, não pode causar o mal.
"Se você conseguir acertar esse alvo, você terá acertado o calcanhar-de-aquilies do vírus", afirmou o biólogo Rolf Hingenfeld, da Universidade de Lübeck, coordenador do estudo.
O grupo de Hingenfeld trabalha com dois parentes próximos do micróbio da Sars, um que causa resfriado em humanos e outro que causa diarréia em porcos.
Segundo o pesquisador, que publicou suas conclusões na edição on-line da revista "Science", a protease usada por esses dois vírus é muito parecida com a do causador da superpneumonia.
O laboratório de Hingenfeld tem uma droga que inibe a protease, mas que é tóxica demais para ser usada em humanos. No entanto, eles descobriram uma droga parecida, que está sendo testada contra um rinovírus -outro causador do resfriado comum. Feita pela gigante farmacêutica Pfizer, essa droga bloqueia a protease do rinovírus.
O composto, conhecido apenas como AG7088, está na sua fase final de testes em humanos. "Nós conseguimos sobrepor as duas estruturas. Elas são muito parecidas", disse Hingenfeld ontem.
"Portanto, podemos concluir que uma droga para rinovírus pode ser um bom ponto de partida contra a Sars", afirmou.
Essa droga, no entanto, não se encaixa com perfeição na "fechadura" molecular do vírus e precisaria sofrer algumas modificações para que pudesse ser usada. "Provavelmente será uma questão de poucos meses até que surja um bom inibidor", disse.

Doença persiste na China
Ontem, especialistas da OMS disseram que a epidemia não mostra sinais de derrota na China, apesar de o número de casos estar caindo no país -à exceção de Taiwan, onde houve aumento.
O diretor-geral do FMI (Fundo Monetário Internacional), Hörst Köhler, afirmou que o impacto da doença sobre a economia da Ásia será "administrável" se a epidemia for contida logo.


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