TOM WARNER
DO "FINANCIAL TIMES"

A Ucrânia vai à urnas hoje no que analistas políticos estão chamando de a mais importante eleição na Europa Oriental desde a queda da União Soviética. A disputa acirrada pela presidência coloca o primeiro-ministro Viktor Yanukovich, apoiado pela Rússia, contra o líder da oposição de esquerda Viktor Yushchenko.
O interesse externo é intenso, com países ocidentais e observadores internacionais criticando a interferência do governo enquanto autoridades russas acusam o Ocidente de apoiar Yushchenko.
Javier Solana, chefe da diplomacia da União Européia, pediu esta semana ao presidente Leonid Kuchma que ele garanta uma eleição justa. O presidente da Rússia, Vladimir Putin, visitou o país no último final de semana, quando apareceu na TV beijando Yanukovich e desejando-lhe sucesso.
O voto deve determinar se a Ucrânia pretende imitar seus vizinhos da Europa Central adotando uma liberalização econômica e política, visando integrar a UE, ou se o segundo maior país oriental da Europa vai jogar seu peso para um bloco de liderança russa criado por ex-membros da URSS.
"A Ucrânia se tornou objeto de uma disputa geopolítica entre a Rússia e o Ocidente. Rivalidades que pensávamos ter acabado há 13 anos estão de volta", disse Alexander Rahr, especialista em Rússia e Ucrânia no Conselho Alemão de Relações Internacionais.
As eleições criaram um entusiasmo político nunca visto. Cerca de 75% dos eleitores votaram no primeiro turno, que revelou uma nação dividida: Yushchenko lidera por apenas 200 mil votos.


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