DA REDAÇÃO

O mais importante santuário xiita no Iraque foi levemente danificado ontem num combate com foguetes, disseram testemunhas. O templo do imã Ali fica em Najaf, cidade sagrada para os xiitas cujas cercanias se tornaram palco de um embate entre forças dos EUA e a milícia do clérigo radical xiita Moqtada al Sadr.
Al Sadr acusou os EUA de causarem o estrago em uma das entradas do templo. Um véu que cobria o portão foi rasgado e partes da parede foram danificadas. Os confrontos ontem prosseguiram na região com a morte de 13 seguidores de Al Sadr pelos EUA.
Os EUA, que vinham evitando entrar na cidade sob pena de provocar um levante nacional, negam. "As forças da coalizão não são responsáveis pelos danos à mesquita", disse o general Mark Kimmitt, porta-voz da coalizão.
O aiatolá Mohammed Baqer al Mehri, aliado do grão-aiatolá Ali al Sistani, o mais poderoso líder xiita do Iraque, acusou Al Sadr de atacar a mesquita para culpar os EUA. Segundo Al Mehri, que vive no Kuait, Al Sadr tentou atingir a cúpula do templo, mas errou.

Sanchez
O Pentágono confirmou ontem que o general Ricardo Sanchez, comandante das tropas americanas no Iraque, deixará o cargo. Mas a Defesa negou que a mudança tenha relação com o escândalo envolvendo a tortura de iraquianos por soldados dos EUA na prisão bagdali de Abu Ghraib.
O substituto mais provável é o general George Casey, vice-chefe do Estado-Maior do Exército. A decisão ainda não foi tomada.
Segundo o Pentágono, Sanchez deixará o posto porque completou um ano no cargo, quando os postos normalmente mudam.
O general alega não ter tido conhecimento dos casos antes que o escândalo estourasse. Segundo o porta-voz Lawrence di Rita, o Pentágono acredita que "Sanchez lidou com a questão de um modo muito profissional". O presidente George W. Bush prometeu anteontem demolir a prisão.
Testes laboratoriais abrangentes confirmaram a presença de sarin, uma substância química que ataca o sistema nervoso, em uma peça de artilharia encontrada em uma estrada perto de Bagdá há dez dias. Como a peça foi a única do tipo achada, militares acreditam que ela seja anterior à Guerra do Golfo (1991).