HOWARD W. FRENCH
DO "THE NEW YORK TIMES", EM TÓQUIO

Na mais significativa virada de política econômica desde que foi fundada, a Coréia do Norte, país de regime comunista mais fechado do mundo, anunciou que terá uma zona autônoma de investimento capitalista, que deverá ficar numa área perto da fronteira com a China, no noroeste do país.
Segundo a agência oficial norte-coreana, Pyongyang adotou uma legislação que prevê a criação de uma zona "comercial, industrial e financeira internacional" perto de Sinuiju, numa área de 320 km2.
O local deverá funcionar sem nenhuma intervenção do Estado por um período de 50 anos. Essa zona capitalista deverá procurar investimentos privados da China, do Japão, da Coréia do Sul e de países do Ocidente.
Para tanto, operará o seu próprio sistema legal e econômico e até expedirá passaportes. Estrangeiros não precisarão de visto. O governo, porém, construirá muros em volta da área para impedir a entrada de norte-coreanos.
Talvez a maior surpresa de todas seja a de que a zona especial econômica será dirigida pelo empresário chinês de cidadania holandesa Yang Bin, 39.
Dono de uma fortuna calculada em US$ 900 milhões pela revista "Forbes", principalmente de empreendimentos agrícolas e manufaturas, Yang costuma ir à Coréia do Norte com frequência em seu jato particular. É tido como confidente de Kim Jong-il, o ditador norte-coreano.
O empresário afirma que contratará ocidentais para dirigir a nova zona franca dentro de um modelo europeu. "Essa é uma tentativa de construir uma Hong Kong ao norte. Além disso, é um salto extraordinário para o país", afirma Marcus Noland, especialista em economia norte-coreana no Instituto de Economia Internacional, baseado em Washington.
Noland diz que a Coréia do Norte já tentou construir zonas de administração especial no passado, há cerca de uma década, na região de Rajin-Sonbong. Fracassou, principalmente, por falta de planejamento e de empenho.
Os planos de hoje, que envolvem um lugar perto da fronteira com a China, são ambiciosos.
"O grau de autonomia descrito pelos anúncios é, inclusive, maior do que a autonomia dada às zonas especiais chinesas das décadas de 70 e 80", afirma Noland. Ele chama a empreitada de a "maior aposta" de Kim Jong-il desde que ele sucedeu seu pai, há oito anos.
A Coréia do Norte também cogitou recentemente a possibilidade de instituir uma zona econômica conjunta com a Coréia do Sul. Chegou a dar permissão especial à Hyundai para operar lá.
A Hyundai pulou fora antes da instituição da zona. A Coréia do Norte, então, acabou suspendendo o plano, temendo uma excessiva interferência sul-coreana em sua economia.
A nova zona estará próxima de uma área na China em que os habitantes de etnia coreana são numerosos. Talvez isso se dê por causa do exemplo da China, que conseguiu o sucesso de suas zonas especiais com a colaboração e o investimento de chineses de Hong Kong e Taiwan.
Falta saber se os coreanos terão o mesmo talento dos chineses.
Depois de uma onda de fome que, segundo estimativas de organizações internacionais de defesa dos direitos humanos, custou a vida de mais de 2 milhões de norte-coreanos, Kim Jong-il parece ansioso em atrair capitais privados e criar um mercado misto capitalista-comunista, como na China e no Vietnã.

Japão
O Ministério das Relações Exteriores do Japão disse que enviará um grupo de investigadores à Coréia do Norte para recolher informações sobre o desaparecimento de cidadãos japoneses no país.
Kim Jong-il reconheceu, no início deste mês, que 13 japoneses foram sequestrados nos anos 70 e 80 por "elementos entre os militares". Ao menos oito desses 13 já teriam morrido, disse ele então.
O desaparecimento desses japoneses é uma das questões que emperram o restabelecimento de relações normais entre os dois países asiáticos.


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