DA REUTERS

Um homem de 62 anos que partiu da costa da Califórnia para uma viagem de barco que deveria durar apenas um dia acabou perdendo o rumo e, após ficar quatro meses à deriva no oceano Pacífico, foi resgatado pela Marinha americana no último dia 17.
Richard Van Pham, um imigrante vietnamita que vive nos EUA desde 1976, sobreviveu comendo tartarugas, peixes e pássaros capturados com iscas atadas ao mastro do barco.
Ele foi resgatado em frente à Costa Rica a cerca de 4.000 km de distância de seu porto de partida, em Long Beach (Califórnia).
Pham largou a bordo do veleiro Sea Breeze, de 26 pés (8 m de comprimento), com destino à ilha de Catalina, a apenas 35 km de distância. A viagem deveria ter durado um dia, mas no meio do caminho Pham foi surpreendido por uma tempestade, que quebrou o mastro e o leme do veleiro. O rádio e o motor do Sea Breeze também quebraram.
O refugiado vietnamita nunca foi dado como desaparecido porque, segundo depoimento à equipe de resgate, ele não possui familiares nos EUA e vivia no barco.
Pham contou que bebeu água da chuva e usou madeira do próprio barco para fazer fogo. Também aprendeu a retirar sal da água do mar para preservar sobras de comida. Ele afirma ter perdido 18 kg e um dente.
Em 17 de setembro último, Pham foi visto por um avião militar da Marinha dos EUA que realizava um vôo de interceptação de narcotraficantes.
Ao localizar o veleiro semidestruído à deriva, o avião avisou por rádio o capitão Gary Parriot, da fragata McClusky, que se dirigiu ao local indicado.
Quando a fragata se aproximou do Sea Breeze, Pham teria pedido ajuda para consertar o barco, mas os marinheiros dos EUA decidiram rebocar o barco até terra firme, na Guatemala.
Na Guatemala, Pham obteve ajuda de marinheiros locais para comprar um bilhete de avião para Los Angeles, onde chegou na terça-feira da semana passada. Ele foi detido até que as autoridades de imigração dos EUA verificassem a legalidade de sua situação.
"Se você viaja pelo mar, tem que estar pronto para tudo", afirmou Pham ao jornal "Los Angeles Times". "Se ficar com medo, morre."


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