DA REDAÇÃO

O mundo está perto de enfrentar uma pandemia "como nunca foi vista", que poderia matar entre 2 milhões e 7 milhões de pessoas e deixaria cerca de 30% da população mundial doente, segundo anúncio feito ontem por funcionários da OMS (Organização Mundial da Saúde). A gripe do frango, causada pelo vírus H5N1, seria a responsável por isso.
"Não há dúvidas de que vamos enfrentar uma nova pandemia" e a gripe do frango é "certamente a mais provável causa", disse ontem Klaus Stohr, chefe do programa Global Influenza da OMS, durante conferência sobre o assunto em Bancoc, Tailândia. A gripe do frango matou 32 pessoas na Tailândia e no Vietnã e milhares de galinhas na Ásia neste ano.
Pandemias ocorrem a cada 20 ou 30 anos, quando mudanças genéticas no vírus são tão profundas que as pessoas perdem a imunidade. Três grandes epidemias atingiram o mundo no século passado. A maior delas foi a gripe espanhola (1918-1919), que matou 20 milhões de pessoas. A última ocorreu há 36 anos.
O H5N1 é uma variante do vírus influenza, causador da gripe espanhola. Pessoas que tiveram contato direto com as aves doentes foram infectadas, mas o vírus dificilmente é transmitido entre humanos. Especialistas temem que ele sofra mutações e comece a atingir mamíferos. O novo tipo seria transmitido rapidamente entre pessoas.
Os países que mais tiveram incidência da doença nas aves seriam os mais atingidos, mas todos "seriam afetados". Inverno e primavera (que vão começar no hemisfério norte) são as épocas críticas.
A OMS pediu uma resposta rápida. "Nós não sabemos se a próxima pandemia vai ocorrer na semana que vem ou nos próximos anos. Precisamos estar prontos."