DA REDAÇÃO

Não foi suficiente bombardear seus palácios, derrubar estátuas e tirá-lo do poder. Tropas norte-americanas também estragaram a comemoração do aniversário do ex-ditador Saddam Hussein, cujo paradeiro segue desconhecido. Ontem, ele completou -ou completaria- 66 anos.
Para lembrar a data, dezenas de moradores de Tikrit saíram às ruas na cidade natal do ex-ditador, 180 km ao norte de Bagdá, carregando um bolo e uma pintura do aniversariante.
Meninas com vestidos vermelhos carregavam retratos do ex-ditador enquanto cantavam: "Sacrificaremos nossas almas e nosso sangue por Saddam".
As pequenas festas de rua para Saddam, no entanto, tiveram curta duração -foram interrompidas por veículos de combate Bradley e patrulhas de soldados com rifles M-16.
"Voltem para suas casas. O que vocês estão fazendo é proibido", alertavam mensagens em árabe transmitidas por alto-falantes. "Ou usaremos a força."
"Nós apenas queremos celebrar pacificamente", disse o professor de ensino fundamental Sabahan Harez, 50. "Onde está a liberdade de expressão que os americanos tanto se gabam?"
"Estamos mais vigilantes devido ao aniversário de Saddam", admitiu o sargento Jesse Barr.
Com cerca de 100 mil habitantes, Tikrit foi a última cidade importante a cair, o que aconteceu no último dia 14, cinco dias após a tomada de Bagdá.
As incertezas sobre o que aconteceu com Saddam, no entanto, continuam. Ontem, o ex-vice-primeiro-ministro Tariq Aziz, que se rendeu na semana passada, teria dito que Saddam estava vivo pelo menos até o dia 7 de abril. O comandante das forças de coalizão no Iraque, Tommy Franks, disse que Aziz tem se mostrado cooperativo.