DA REDAÇÃO

Um cadáver com características semelhantes às do refém japonês Shosei Koda foi encontrado no Iraque e está sendo levado ao Qatar para ser identificado, disseram funcionários do governo japonês.
"O Exército dos EUA julga que há uma possibilidade de que o corpo seja [de Shosei Koda]", afirmou o porta-voz da Chancelaria japonesa Hatsuhisa Takashima.
O grupo de Abu Musab al Zarqawi, ligado à Al Qaeda, afirmou em um vídeo circulado na internet na quarta-feira que deceparia Koda em 48 horas se o Japão não retirasse seus soldados do Iraque.
O episódio representa um desafio para Koizumi, aliado de George W. Bush, que enviou soldados ao Iraque apesar de altos índices de oposição pela população.
Mas muitos japoneses culpam o próprio Koda, 24, que se arriscou ao ir para o Iraque, e, segundo alguns analisas, o impacto político se ele for morto pode ser limitado.
Koda, que aparentemente pegou um ônibus de Amã a Bagdá na semana passada, tinha pouco dinheiro e não reservara quarto em nenhum hotel, segundo reportagens na mídia japonesa.
Takashima disse que o Japão havia sido informado que o corpo fora encontrado entre Bagdá e Tikrit por militares americanos. Mas soldados dos EUA em Bagdá afirmaram não ter informações de que o corpo possa ser de Koda.
Rebeldes já seqüestraram dezenas de estrangeiros no Iraque desde abril, em uma campanha para pressionar forças lideradas pelos EUA a deixar o país.
O Japão tem 550 soldados no país, encarregados de trabalho humanitário e de reconstrução.
Quatro japoneses foram mortos desde o início da guerra, em março de 2003. Cinco civis foram seqüestrados em abril, mas foram libertados.