Por ANDREW POLLACK

REDWOOD CITY, Califórnia - O novo filme "Extraordinary Measures" se baseia na história real de um pai que funda uma empresa para desenvolver um tratamento para a rara doença genética que ameaça matar dois de seus filhos antes de completarem dez anos.
Hoje, uma nova empresa do Vale do Silício está fazendo a ousada alegação de que pode ajudar a erradicar essa doença e mais de cem outras, alertando os futuros pais donos de genes portadores.
A empresa Counsyl está vendendo um teste que, segundo ela, pode dizer aos casais se eles apresentam o risco de ter filhos com uma série de doenças hereditárias, incluindo fibrose cística, atrofia muscular espinal, doença de células falciformes e doença de Pompe (a que afeta as crianças do filme).
Quando informados, diz a Counsyl, os casais podem tomar medidas como usar fertilização in vitro com testes genéticos dos embriões para evitar conceber filhos que teriam as doenças, muitas das quais são incuráveis e fatais na infância.
Alguns testes genéticos de futuros pais são feitos hoje, mas somente para algumas doenças, como fibrose cística e Tay-Sachs (que afeta o sistema nervoso), e apenas para alguns grupos étnicos. Cada teste pode custar centenas ou milhares de dólares.
O teste da Counsyl, que analisa DNA de amostras de saliva, custa US$ 349 (individual) ou US$ 698 (para o casal). Testes semelhantes de outras estão a caminho, dizem especialistas. A tendência indica que a nova tecnologia poderia possibilitar um rastreamento generalizado para o risco de transmissão de doenças raras, algo que simplesmente não era prático antes.
"Espero por isto há muito tempo", disse Elena Ashkinadze, que faz aconselhamento genético pré-natal na Escola de Medicina Robert Wood Johnson em New Brunswick, Nova Jersey.
Mas alguns especialistas advertem que é cedo demais para saber quão preciso é realmente o teste da Counsyl, em parte porque nem a companhia nem qualquer resenhista externo publicou trabalhos sobre sua abordagem e seus resultados.
E alguns especialistas dizem que o site da companhia é exagerado. A empresa chama seu produto de Teste Genético Universal, por exemplo, embora existam milhares de doenças genéticas e não apenas as cem que o teste da Counsyl detecta. "Todo o mundo espera um teste que forneça um bebê perfeito, mas a realidade é que essa mágica não existe", disse Joe Leigh Simpson, geneticista, obstetra e reitor da Faculdade de Medicina da Universidade Internacional da Flórida.
Ainda assim, executivos da Counsyl dizem que a companhia, que tem operado silenciosamente há alguns meses, já aplicou milhares desses testes. Ele já é oferecido por mais de cem clínicas de fertilidade dos EUA, e a Counsyl diz que algumas seguradoras estão pagando por ele. "Pelo mesmo preço que verificaríamos fibrose cística, eles estão checando fibrose cística e outras cem doenças", disse R. Ian Hardy, diretor médico dos Centros de Fertilidade da Nova Inglaterra. Hardy disse que dois casais que fizeram o teste da Counsyl em sua clínica tinham descoberto que apresentavam o risco de ter um filho com doença genética.
Alguns especialistas dizem que os exames poderiam salvar inúmeros pais de dificuldades e a sociedade de milhões de dólares gastos para cuidar de apenas uma pessoa gravemente doente ao longo da vida.
Mas outros preveem novas questões. Tantas pessoas seriam portadoras de pelo menos uma doença que os conselheiros genéticos poderiam ficar sobrecarregados. Alguns críticos, enquanto isso, dizem que esses testes são um passo para os bebês de designer, em que os pais escolhem as características de seus filhos. Há até preocupações de que o fato de haver menos bebês com essas doenças signifique um menor esforço para desenvolver tratamentos.


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