Está cada vez mais difícil ser prefeito no Brasil. A União concentra cada vez mais recursos, deixando os municípios a ver navios. A descentralização de tarefas -leia-se, jogar cada vez mais e mais responsabilidades nas costas das prefeituras- avança com desenvoltura, para não dizer irresponsabilidade. E os brasileiros, por conta da retração da economia, estão cada vez mais pobres e dependentes do serviço público.
Na prática, os municípios têm cada vez menos dinheiro para fazer cada vez mais tarefas para um número cada vez maior de pessoas. Não é preciso ter um raciocínio muito elaborado para perceber que, em algum momento, chegaremos a um estágio próximo da desestruturação dos governos municipais. Sem que ninguém pareça exatamente muito preocupado com isso.
O Brasil assiste hoje a uma nefasta associação entre taxas recordes de desemprego e empobrecimento acelerado da população. Na região metropolitana de São Paulo, eixo mais dinâmico da economia brasileira, a taxa de desemprego medida pelo Dieese atingiu inéditos 20% em março passado. Em 2003, a renda real dos brasileiros empregados caiu 14% em relação ao ano anterior. Ou seja, tem menos gente trabalhando e quem está trabalhando está ganhando menos.
Em passado recente, parcelas significativas dos trabalhadores brasileiros eram capazes de manter seus filhos em escolas particulares ou arcar com os custos de um plano de saúde privado. Com o desemprego acentuado e a pauperização crescente, essa possibilidade foi sendo transferida para um horizonte cada vez mais longínquo. Resultado: os brasileiros estão precisando, cada vez mais, de serviços públicos. E, no Brasil, "serviços públicos" quer dizer, cada vez mais, serviços municipais. Na educação e na saúde principalmente. Mas também na segurança pública, saneamento, limpeza, habitação etc. Em outras palavras, o desempregado mora é no município e é ali, na sua cidade, bem pertinho do poder público local, que ele exige sua cidadania.