DA ASSOCIATED PRESS

Nessa remota cidade no leste na Bolívia, um monumento improvável desponta sobre casas simples com telhados vermelhos -único sobrevivente de um passado glorioso.
Pouco mudou por ali desde que o templo de San Jose de Chiquitos foi construído há 250 anos. Quente, silencioso e sem a maioria dos mais modernos itens de conveniência da vida moderna, o vilarejo parece perdido no tempo, no final do mundo. Mas especialistas e arquitetos estão trabalhando para trazer de volta a glória desse templo, embora isso esteja acontecendo a passos lentos.
Com uma fachada marrom coberta de pedra e os três andares da torre vistos de um horizonte plano, o monumento situa-se numa bela praça, como uma jóia não descoberta, à espera dos amantes da arte colonial e dos exploradores de tesouros arquitetônicos.
Também o tempo, a negligência e o vandalismo tiveram uma forte participação no que a igreja é hoje: portas, paredes, arcos, pinturas, estátuas, altares -tudo clama por cuidado.
A equipe de restauração, fundada pelos governos local e federal, espera finalizar o trabalho em alguns anos. "O altar principal deve estar pronto em mais alguns meses. O restante, talvez até 2007", disse o arquiteto responsável Marcelo Vargas. Esse será um tempo recorde para uma restauração que se arrastou por 20 anos.
A Unesco declarou Chiquitos e outros seis templos como patrimônio cultural, o que permitiria que o vilarejo recebesse ajuda governamental e de instituições financeiras -mas a equipe de restauro obteve neste ano US$ 15 mil, sobra de uma contribuição feita por uma agência do Estado.
A igreja é uma das 33 missões jesuíticas construídas para proteger os índios. Especialistas dizem que as missões foram as primeiras colônias "industriais" no Novo Mundo. Os jesuítas ensinaram os índios guarani a fazer esculturas em madeira e a tocar instrumentos musicais. As vilas cresceram como centros de cultura e das artes no hemisfério.
"Eles conduziram à uma revolução antropológica da Idade da Pedra ao zênite do conhecimento humano naquela época", disse Elio Montenegro Banegas, professor do Centro de Geografia e História. "Chiquitos foi também a única missão com paredes externas erguidas em pedra. Em 75 anos, em 1767, os jesuítas construíram o que é Chiquitos hoje."
Essa é uma das últimas missões. Muitas desapareceram junto dos grupos guaranis que sucumbiram à invasão dos colonizadores após a partida dos jesuítas. O templo de Chiquitos sobreviveu graças aos nativos. Os chiquitanos, como são chamados os moradores, não deixaram que a igreja passasse por maiores mudanças. Até hoje, eles consideram-no como um símbolo do seu passado.
"Geração após geração, eles foram alertados sobre as mudanças na aparência da igreja. Padres queriam mudá-la e até reconstruí-la. Mas a população sempre foi contra. Chiquitanos a mantiveram do melhor jeito possível. Se algo quebrava ou apodrecia, eles retiravam a peça e colocavam uma nova, todas da mesma árvore", diz Vargas.


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