ÀS MOSCAS O restaurante Fishing Club, ícone há 40 anos, não vê fregueses desde a guerra com Israel em 2006

DA REUTERS

O Fishing Club, localizado no porto libanês de Byblos -onde embarcações navegam pelo Mediterrâneo em busca de ruínas da época das Cruzadas- oferece uma das vistas mais espetaculares do país.
Mas duas coisas estão faltando no restaurante considerado uma jóia da indústria turística libanesa durante quatro décadas: o seu criador, Pepe Abed, que morreu em dezembro, aos 95 anos, e visitantes estrangeiros, que quase desapareceram após a guerra do Hizbollah contra Israel no ano passado.
As mesas vazias contrastam com dias gloriosos, nos quais estrelas de cinema e presidentes freqüentavam o local. Fotografias desbotadas de Marlon Brando, Brigitte Bardot, Frank Sinatra e Jacques Chirac estão penduradas nas paredes do restaurante, junto às de dúzias de outras celebridades que posaram, sorridentes, com Pepe.
Roger Abed, 62, filho de Pepe, disse que o segredo de seu pai era priorizar a amizade ao lucro. "Há 40 anos, ele me disse: "Você deve conquistar amigos antes de dinheiro"".
Abed, que gerenciou por 20 anos o Fishing Club, está determinado a manter vivo o legado do pai para o dia em que o turismo retornar.
Turistas estrangeiros e libaneses expatriados foram rapidamente embora quando eclodiu a guerra, em julho do ano passado, e ainda não voltaram.
Byblos escapou dos bombardeios, mas as disputas pelo poder entre o governo -apoiado pelo Ocidente- e a oposição -comandada pelo Hizbollah- continuam. As ondas de violência no país evocam a memória da guerra civil que assolou o Líbano entre 1975 e 1990.

Pioneiro
Pepe foi pioneiro na indústria do turismo no Líbano. "Começou na década de 1960, quando ele veio para cá com seu barco e se apaixonou", disse Abed. Pepe decidiu montar um restaurante de comida tradicional libanesa.
"O restaurante se transformou em uma instituição. Vir para o Líbano e não visitar Pepe ou o Fishing Club? Era obrigatório", afirma Abed.
No seu leito de morte, Pepe disse a Abed: "Eu estou deixando este mundo e, até agora, o Líbano nunca teve paz. Eu quero que você ame este país como eu o amei e nunca o deixe". "Eu disse a ele que eu faria isso", afirmou Abed.


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