do enviado especial

Raffles transformou de tal modo a ilha de Cingapura que é considerado o fundador do que viria a se tornar uma cidade-Estado.
Antes de virar "sir", Thomas Stamford Bingley Raffles, oficial britânico da Cia. das Índias Orientais, lá chegou em 1819.
Logo em seguida, a ilha -uma vila de pescadores da Malásia- tornou-se, sob sua administração, um grande porto mundial.
Nascido no barco de seu pai, no Caribe, em 1781, Raffles foi um colonizador com fama de liberal: tão estimado pela capacidade de empreender como pela de sorrir.
Depois de servir em Java, foi enviado para Cingapura como o oficial capaz de representar interesses britânicos numa área cobiçada pelos holandeses. Nessa época, a região era habitada por uma centena de malaios, e Raffles iniciou a ocupação da foz do rio Cingapura.
Com grande habilidade, soube acomodar os interesses dos líderes malaios com os das grandes potências comerciais européias de então, Reino Unido e Holanda.
Logo chegaram novos imigrantes chineses e os indianos, instalados nos bairros em que ainda moram. Além de Chinatown, o bairro muçulmano, o distrito financeiro e a área colonial, ao lado da praça Raffles, também são reconhecíveis nos planos originais de Raffles.
Em 1823, um ano antes dos britânicos tomarem formalmente o poder em Cingapura, Raffles retornou à Inglaterra. Com um tumor cerebral, morreu três anos depois, deixando as bases de uma cidade que, desde então, só fez crescer. (SC)



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