São Paulo, sábado, 8 de janeiro de 1994
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Bombeiros não detêm o pior incêndio da Austrália

ROBERT MILL
DO "THE INDEPENDENT", EM SYDNEY

O litoral leste de Sydney e a costa sul da Nova Gales do Sul foram atingidas ontem pelo pior incêndio da Austrália. Sydney, a maior cidade do país, com uma população de 4 milhões, ficou isolada ontem quando o fogo cercou a cidade em três frentes: a região da costa central ao norte, as Montanhas Azuis a oeste e o Parque Nacional Real ao sul.
O Parque Nacional, o mais antigo do país, foi totalmente destruído, deixando um rastro de cangurus, gambás, pássaros e outros animais selvagens mortos. Mais de cem incêndios estavam fora de controle ao longo de 900 km de costa. Cerca de 5.000 bombeiros de outros Estados e centenas de tropas foram ajudar a combater o incêndio.
A temperatura acima de 40ºC e ventos secos e quentes transformaram o dia de ontem na sexta-feira negra do Estado mais populoso da Austrália. Milhares de pessoas foram retiradas das cidades e subúrbios. "É uma situação catastrófica. Desistimos de lutar contra o fogo. Agora lutamos para salvar vidas e propriedades. Lutamos de casa em casa", disse Terry Griffiths, Ministro de Serviços de Emergência da Nova Gales do Sul (sudeste do país).
O fogo se dirigiu do sul da costa central –uma região à beira-mar com milhares de pessoas em férias–, pulou o Rio Hawkesbury e alcançou os subúrbios ricos no norte de Sydney, localizados numa região de matas secas. Ao anoitecer, as casas começaram a explodir em chamas nos subúrbios de Turramurra, Wahroonga e Lindfield, o cinturão de Sydney.
Sydney ficou coberta por um brilho vermelho e por nuvens de fumaça que bloquearam a luz solar. O fogo também devorou casas na vila pesqueira de Sussex, de onde pacientes de uma clínica de repouso foram retirados.
Os incêndios começaram em pontos isolados no começo da semana. A polícia prendeu ontem um garoto de 13 anos, acusado de iniciar um deles. Uma série de circunstâncias –baixa umidade, calor e ventos quentes– fez as chamas alcançar 24 m de altura. Os incêndios já destruíram 400 mil hectares de florestas e matas. Três pessoas morreram, incluindo dois bombeiros. Não há esperança de que as condições de tempo mudem antes de domingo.
As principais rodovias e ferrovias de norte a sul de Sydney foram fechadas. As redes de TV e rádio transmitem avisos para que as pessoas encham calhas e banheiras com água e esguichem as paredes.
Esta é a primeira vez que um incêndio atinge uma área tão grande na Austrália, incluindo uma cidade importante. Em 1983, 75 pessoas morreram e 2.500 casas foram destruídas num incêndio na Quarta-Feira de Cinzas em Victoria e no sul do país.

Tradução de Lise Aron

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